– Спасибо, Камила. Ступай, пообедай, я посижу с малышкой.
– Слушаюсь, сударыня. Благодарю вас.
Элеонора присела рядом. Погладила шелковистые кучеряшки на головке доченьки и тихо вымолвила:
– Ты – моя награда за страдания. Ты – моё спасение. Я так люблю тебя, моя кровиночка, моя крошечка. Вся моя любовь – в тебе.
До чего доходит человек, обуреваемый ненавистью и желаниями собственника. Враг нанял человека и наказал ему:
– Ты должен выкрасть ребёнка. Как хочешь, но сделай это. Ты понял?! – Его звериный взгляд привёл в недоумение раба.
– Как, мой господин? Там забор высокий.
– Обойди по кругу. С другой стороны есть калитка. Садовник сделал, я сам видел. Этот вход для прислуги. Воспользуйся им.
– Но кто меня туда пустит?
– Твоя забота, – прикрикнул Этельвольф. – Тебе деньги за что платят? – повысил голос господин.
– Постараюсь. Прикажете удалиться?
– Да. Без результата не являйся, понял?
– Как не понять? – ответил раб и ушёл.
Когда суждено горе – оно найдёт извилистую дорогу, неведомую никому.
Наёмнику повезло. Няня замешкалась в доме, а девочка в одно мгновение пробежалась по саду и очутилась у калитки, а там незнакомец.
«Вот и удача! – обрадовался раб. – Не упустить бы наживу».
Он протянул ей конфетку в яркой красочной обёртке. Именно она магнитом приковала взгляд девочки. Малышка подошла ближе, но за пределы сада не вышла.
– Иди ко мне, моя маленькая. У меня много вкусных конфеток есть. Все тебе подарю. Вот здесь нажми пальчиком, и дверца откроется, – он заманивал девочку в ловушку, заставляя её подчиниться. Малышка, как завороженная, подошла совсем близко и повиновалась. Так она оказалась на улице. Её тут же связали и увезли.
Три дня Элеонора вместе со слугами и няней искали Бетти. Мать молилась до изнеможения, но ничего не помогло.
Наутро четвёртого дня бездыханное тельце ребёнка обнаружил садовник у калитки сада. Элеонора знала, кто нанёс ей сокрушительный удар. Первая мысль, посетившая её – отомстить!
Но, поднявшись с постели холодным воскресным утром, она первым делом оплакала своё дитя на литургии в храме. И там решение пришло само собой – сходить на исповедь к священнику. Ей очень нужно было кому-то излить душу. Вердикт Святого Отца оглушил и ошарашил скорбящую женщину:
– Дочь моя, твоё место в обители божией. Только там найдёшь успокоение и исцеление души. Она у тебя чистая, как родниковая водица поутру. Не растерять бы в горестях да печалях мирских душу ангельскую.
Пока убитая горем женщина возвращалась домой, вся жизнь промелькнула у неё перед глазами. Решение пришло мгновенно. Никому ничего не рассказывая, она собрала дорогие её сердцу вещички и ушла. Больше сюда Элеонора не вернулась. Уже находясь в монастыре святой Иоанны, написала длинное письмо своим ближайшим родственникам и поручила им утешить родителей, а также продать усадьбу, а вырученные средства отдать на богоугодные дела. На этом леди Элеонора Рассел-Батлер простилась со своим прошлым. Она чувствовала, что её выбор убьёт родителей, но иначе поступить не могла. Горе не щадит никого, женщина отчётливо понимала, что понесла кару за чужие грехи, но разбираться, кто виновен в её несчастиях, и не помышляла. Ей всё стало безразлично.
***
Время убекает, как песок сквозь пальцы, так и жизнь наша.
Но зло не унимается никогда …
