– Теперь я отыграюсь на ней! – довольно заявил он. – Не прощу отказа. Приползёт на коленях, просить будет, умолять – ничего не поможет, – лелеял он себя надеждами. Но ничего не происходило, враг очень ошибся, полагая, что возлюбленная того же поля ягода, что и он. Ему так и не удалось заглянуть в душу Элеоноры.
Время шло. Терпение его лопнуло. Первое, что он сделал на высоком посту, издал указ о казни монахини Терезы. Все эти годы он следил за ней. Разузнал, где скрывается его возлюбленная. Но доступ в женский монастырь заказан.
Получив неограниченную власть и соответствующие полномочия, он пошёл на пролом. Вот теперь враг решил расправиться с Элеонорой за то, что не пожелала выйти замуж за нелюбимого. Но где ему понять чувства страдающей женщины?
Этельвольф вызвал к себе начальника стражи и вручил ему указ. Подчинённые немедленно отправились в монастырь исполнять его повеление.
– Как-то не по себе мне здесь, – сказал молодой стражник напарнику на подходе к монастырю. – Нехорошее дело затеял наш правитель. – Этот молодой человек ещё не продал душу дьяволу, не зная всех подробностей, он отлично осознавал, что поступок властителя продиктован плохими намерениями и отнюдь не богоугодное дело.
– Кто ты такой, чтобы ему указывать? – возмутился его напарник. – Да и какая тебе разница, где и кого сопровождать под арест? Велено: доставить к месту заключения до казни – выполняй. Что тут думать? Мы люди подневольные. На службе.
– Сам подумай, что монахиня могла ему сделать?
– Тебе не всё равно?
– Нет. Она – божий человек.
– Разговоры отставить, – приказным тоном закричал напарник.
Матушка Тереза загодя почувствовала – стрелки её часов остановились. К ней накануне весточка прилетела, что враг заполучил власть. Предвестники подсказали – грядёт расправа!
И предчувствие не обмануло – плохой сон приснился. Она морально в любой момент была готова к смерти, ибо знала, что Этельвольф – злой рок – безнаказанной её не оставит. Монахиня через потайной ход ушла из святой обители, добежала до пещеры, запыхавшись, нашла статую юноши-рыцаря, заложила в него послание с перстнем и целительным зельем во имя спасения птицы Феникс. Там же, в пещере, Монахиня произнесла молитву, вознесся к небесам руки, попросив прощения у родителей, которых не получилось похоронить, затем у своего супруга и доченьки, ибо их она не сумела сберечь. Бедная помолилась и отправилась в обратный путь.
А в монастыре паника – монахиня пропала.
– Матушка, не ходите, там за вами пришли, – на подходе к монастырю подбежала к ней новенькая послушница. – Не ходите, прошу вас. Пойдёмте, я вас у себя спрячу.
– Спасибо тебе, святая простота. Ничего, милая, я смирилась с уготовленной мне участью, – спокойно ответила ей монахиня.
– Страшно мне за вас, – расплакалась девушка.
– Пойдём. На вечерней молитве поблагодари Бога за меня.
Новенькая прикрыла лицо руками, зарыдала, так и не сдвинувшись с места, осталась во дворе.
– Не пропала, здесь я, – гордо заявила Тереза, входя в святую обитель.
Стражники, увидев её, обомлели от красоты невиданной. В свои годы она ничуть не изменилась. И только белым покровом с серебристыми прожилками плотно ко лбу прижались волнистые волосы, прикрытые головным убором. И глубокие морщинки пролегли по всему лицу. Однако сияние её глаз осталось прежним.
– Мать Тереза, – заговорил громко старший стражник. – Приказано арестовать вас и доставить в место заключения. Вы будете казнены! – грозно объявил он.
