– Но Елизавета выжила в том пожаре, – заметил Андрей. – И покончила с собой месяц спустя.
– Да, – кивнул смотритель. – И перед смертью написала записку: «Я иду к тебе, брат мой. Спаси меня от круга». Многие считали, что она просто не пережила гибель брата. Но были и те, кто верил, что она бежала от чего-то… или к чему-то.
– А что с теми странными смертями? – спросила Мария. – Это всё совпадения?
– Не знаю, – честно ответил старик. – Но когда в марте погиб первый рабочий, я сразу вспомнил историю 1912 года. А когда нашли утонувшего садовника в том же пруду… – он покачал головой. – Слишком много совпадений.
– Почему вы ничего не рассказали полиции? – строго спросил Андрей.
– И что бы я им сказал? – усмехнулся Семён Петрович. – Что виной всему древнее проклятие или существо из подземелья? Меня бы сочли выжившим из ума стариком. А если бы я показал им подземелье… – он замолчал.
– Что? – подтолкнула его Ольга.
– Кто-то уже использует его, – тихо сказал смотритель. – Я видел свежие следы около часовни. Слышал странные звуки по ночам. Кто-то продолжает ритуалы Георгия. И я боюсь, что это… не человек.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Андрей пристально смотрел на старика, пытаясь определить, говорит ли тот правду или намеренно запутывает их.
– Семён Петрович, – наконец произнёс он, – я понимаю, что вы верите в эту историю. Но мы должны рассмотреть и рациональное объяснение. Кто мог бы быть заинтересован в том, чтобы напугать Ольгу или заставить её отказаться от усадьбы?
– Сложно сказать, – старик задумался. – Резников, конечно, хочет получить эту землю. Но убивать людей ради этого… я не знаю.
– А кто ещё знает о подземелье и истории семьи? – продолжил Андрей.
– Немногие, – ответил смотритель. – В посёлке есть несколько старожилов, которые помнят легенды. Да ещё библиотекарь Анна Сергеевна – она собирает местную историю, у неё может быть информация.
– Хорошо, – Андрей поднялся. – Я поеду в посёлок прямо сейчас. Хочу поговорить с этой Анной Сергеевной и другими местными жителями.
– Я с тобой, – быстро сказала Мария. – Это отличный материал для статьи.
Ольга нервно посмотрела на них:
– А как же я? Мне оставаться здесь одной?
– Вы не одна, – напомнил Андрей. – С вами Семён Петрович. А мы вернёмся до темноты. И… – он достал из кармана небольшой предмет, – вот, возьмите. Это мини-камера с датчиком движения. Установите её в своей комнате. Если что-то случится, когда нас не будет рядом, у нас будет запись.
Ольга благодарно кивнула, принимая устройство.
До ближайшего посёлка было около пяти километров. Андрей и Мария решили поехать на машине – так они могли бы успеть вернуться в усадьбу до наступления темноты.
Перед отъездом Андрей отвёл Семёна Петровича в сторону:
– Присмотрите за Ольгой, – тихо сказал он. – И будьте осторожны. Кто бы ни стоял за этими событиями – человек или нечто иное – он опасен.
– Не беспокойтесь, – кивнул старик. – Я знаю этот дом лучше, чем кто-либо другой. И умею защищать тех, кто мне доверен.
В машине, направляясь в посёлок, Мария внимательно изучала сделанные в подземелье фотографии:
– Странно, что книга и другие артефакты всё ещё были там, – заметила она. – Если они такие ценные, почему их никто не забрал за все эти годы?
– Может быть, никто не знал, как открыть вход, – предположил Андрей. – Или… боялся.
– А ты веришь во всё это? – Мария внимательно посмотрела на него. – В древнее существо, проклятия, мистические ритуалы?
