Андрей задумался:
– Я видел многое за годы работы в милиции. Вещи, которые сложно объяснить логикой. Но я всегда искал рациональное объяснение и обычно находил его.
– Но не всегда? – уточнила Мария.
– Не всегда, – признал Андрей. – Иногда остаются… вопросы без ответов.
Посёлок Лесной оказался типичным подмосковным населённым пунктом: несколько улиц с частными домами, магазин, школа, администрация, библиотека и клуб в одном здании. Они припарковались на небольшой площади перед администрацией и направились в библиотеку.
Анна Сергеевна, местный библиотекарь, оказалась приветливой женщиной лет шестидесяти с живыми глазами и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Узнав, что гости интересуются историей усадьбы Бычкова, она оживилась ещё больше:
– О, это моя любимая тема! Я десять лет собираю материалы о Бычковых и их усадьбе. У меня даже есть небольшой архив. Проходите, я покажу вам.
Она провела их в маленькую комнатку за основным залом библиотеки. Здесь стояли стеллажи с папками, а на стенах висели фотографии усадьбы в разные периоды.
– Вот, смотрите, – Анна Сергеевна достала несколько папок. – Здесь газетные вырезки начала XX века, воспоминания местных жителей, которые я записывала, копии документов из областного архива. Даже фотографии есть – настоящая редкость для того времени!
– А что вы знаете о событиях 1912 года? – спросил Андрей. – О пожаре и смертях, которые ему предшествовали?
Библиотекарь внимательно посмотрела на него:
– Вы из-за недавних происшествий интересуетесь? – проницательно спросила она. – В посёлке уже шепчутся, что проклятие вернулось.
– Мы просто собираем информацию, – уклончиво ответил Андрей. – Что вам известно?
– Официально – немного, – Анна Сергеевна открыла одну из папок. – Вот газетные сообщения о пожаре и жертвах. Вот свидетельские показания о странных звуках и огнях в часовне накануне. Но есть и то, что не попало в официальные документы. Народная память хранит больше, чем архивы.
– И что говорит народная память? – заинтересовалась Мария.
– Что Георгий Бычков был не просто коллекционером древностей, – понизила голос библиотекарь. – Он был оккультистом, изучал тёмные искусства. И что в его коллекции были не только безобидные артефакты, но и настоящие предметы силы. В частности, древний фолиант, который он якобы нашёл в Трансильвании.
– «Некрономикон»? – полушутя предположил Андрей.
– Нет, нечто более локальное, – серьёзно ответила женщина. – Книга, связанная с верованиями древних славян. С культом существа, которого наши предки называли «Стрибоню» – нечто среднее между божеством и демоном. Согласно легенде, это существо могло исполнять желания, но требовало кровавых жертв. И с каждой жертвой становилось сильнее.
– И вы верите в эти истории? – спросил Андрей.
– Я историк по образованию, – улыбнулась Анна Сергеевна. – Стараюсь относиться ко всему критически. Но иногда самые фантастические легенды имеют под собой реальную основу. В данном случае, факты таковы: в 1912 году в усадьбе действительно произошли три странных смерти, затем случился пожар, в котором погиб хозяин, а его сестра через месяц покончила с собой. И сейчас, сто с лишним лет спустя, история повторяется – три смерти при схожих обстоятельствах. Совпадение? Возможно. Но очень странное.
– А что случилось с наследниками Бычковых после революции? – поинтересовалась Мария.
