Андрей и Мария заняли столик в углу и заказали чай. Разговор поначалу не клеился – местные с подозрением смотрели на незнакомцев. Но когда Мария представилась журналисткой, интересующейся усадьбой Бычкова, лёд был сломан.
– А, так вы про проклятый дом, – усмехнулся бармен, протирая бокал. – Чего тут рассказывать-то? Все знают, что место нехорошее.
– Почему нехорошее? – поинтересовался Андрей.
– Да сколько себя помню, там всегда что-то происходило, – ответил мужчина. – То шаги слышат, когда никого нет. То огни видят в окнах заброшенного крыла. А теперь вот люди гибнут.
– Вы знали погибших? – спросил Андрей.
– Садовника знал, – кивнул бармен. – Михаил Степаныч, хороший был мужик. И пловец отличный, между прочим. Как он мог утонуть в таком мелком пруду – непонятно.
К разговору присоединился пожилой мужчина с соседнего столика:
– Я вам так скажу: это всё из-за того, что место проклятое. Мой дед ещё рассказывал, что при Бычковых там что-то нечистое творилось. Хозяин якшался с тёмными силами. Вот они теперь и мстят.
– А может, это всё Резников устроил? – предположил молодой парень у стойки. – Хочет усадьбу заполучить, вот и пугает новую хозяйку.
– Глупости, – отмахнулся пожилой мужчина. – Резников, конечно, тот ещё хищник, но до убийства не опустится. Ему это ни к чему. У него и так денег куры не клюют.
– А домработницу погибшую кто-нибудь знал? – спросила Мария.
– Анну-то? – бармен кивнул. – Местная она была, из соседней деревни. Тихая женщина, работящая. Муж у неё умер пару лет назад, детей нет. Обрадовалась, когда её эта новая хозяйка на работу взяла – и платила хорошо, и недалеко от дома.
– Она когда-нибудь говорила, что боится чего-то в усадьбе? – продолжил Андрей.
Бармен задумался:
– Была у неё пару раз. Говорила, что в доме неуютно, словно кто-то всё время смотрит в спину. А за неделю до… того случая была сама не своя. Сказала, что видела какую-то фигуру в старинной одежде в коридоре, а когда окликнула – та исчезла.
– А вы сами бывали в усадьбе? – спросил Андрей, обращаясь ко всем.
– Давно, ещё пацаном, – ответил молодой человек. – Мы туда на спор лазили. Жуткое место, особенно ночью. Стены будто дышат. И звуки странные… словно кто-то ходит, а никого нет.
– А часовню видели? – продолжил расспросы Андрей.
– Туда никто не ходит, – серьёзно сказал пожилой мужчина. – Даже самые отчаянные. Там нечисто.
Разговор продолжался ещё некоторое время. Местные рассказывали разные истории об усадьбе – некоторые явно преувеличенные, другие звучали вполне правдоподобно. Общее впечатление сводилось к одному: усадьба Бычкова имела дурную репутацию, и недавние смерти только подтвердили её.
Когда они наконец вышли из бара, солнце уже клонилось к закату. Андрей взглянул на часы:
– Нам пора возвращаться. Не хочу, чтобы Ольга оставалась там одна в темноте.
– Даже если с ней Семён Петрович? – спросила Мария с лёгкой иронией.
– Особенно если с ней только Семён Петрович, – серьёзно ответил Андрей. – Я до сих пор не уверен, что он рассказал нам всё, что знает.
По дороге обратно в усадьбу они обсуждали собранную информацию.
– Что думаешь? – спросила Мария. – Всё ещё считаешь, что за всем этим стоит обычный человек?
– Не знаю, – признался Андрей. – История с древним существом звучит фантастически, но три смерти, совпадающие с событиями столетней давности… это слишком странно для простого запугивания.
