– А этот символ – крест в круге? – продолжила Мария. – Если верить легенде, круг сдерживает существо, а крест символизирует жертву. Три жертвы уже есть. Сколько ещё нужно?
– Надеюсь, мы не узнаем, – мрачно ответил Андрей, сворачивая на дорогу к усадьбе.
Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в тревожные оранжево-красные тона. Старый дом на холме выглядел зловеще в этом освещении – чёрный силуэт с тёмными окнами, словно глазницами огромного черепа.
Подъехав ближе, Андрей заметил, что в доме горит свет только в одном окне первого этажа. Парадная дверь была закрыта.
– Странно, – нахмурился он. – Ольга знала, что мы возвращаемся. Почему так темно?
Они вышли из машины и направились к крыльцу. Звонок не работал, и Андрей громко постучал в дверь. Никакого ответа.
– Ольга! – позвал он. – Семён Петрович!
Тишина. Только ветер шелестел в парке и где-то вдалеке ухала сова.
– Может быть, они в другом крыле дома? – предположила Мария, но в её голосе чувствовалось беспокойство.
Андрей попробовал открыть дверь – она оказалась незапертой. Они вошли в тёмный холл. Запах сырости и пыли казался сильнее, чем утром. А ещё к нему примешивался какой-то новый, тревожный запах – словно металл и озон.
– Ольга! – снова позвал Андрей, включая фонарик на телефоне.
Внезапно из глубины дома раздался крик – отчаянный, полный ужаса. Женский крик.
– Это Ольга! – воскликнула Мария.
Они бросились на звук, пробираясь через тёмные коридоры. Крик повторился, теперь ближе – он исходил из малой гостиной, где они утром разговаривали с Семёном Петровичем.
Андрей первым ворвался в комнату и замер на пороге. Ольга стояла в углу, прижавшись к стене, её лицо было искажено от ужаса. А в центре комнаты, освещённый лишь тусклым светом настольной лампы, лежал Семён Петрович. Он был мёртв – его горло было перерезано, а кровь образовывала под ним странный узор.
– Боже мой, – прошептала Мария позади Андрея.
Детектив быстро подошёл к Ольге, которая словно застыла у стены:
– Что случилось? – спросил он, взяв её за плечи. – Ольга! Вы меня слышите?
Хозяйка дома смотрела широко раскрытыми глазами куда-то за его плечо:
– Он… он был там… – прошептала она. – В старинной одежде… с медальоном… и глаза… такие пустые…
– Кто? – Андрей слегка встряхнул её. – Кого вы видели?
– Георгия, – выдохнула Ольга. – Моего прадеда. Он стоял над Семёном Петровичем… и улыбался.
Глава 3. Портреты с чердака
Андрей мгновенно переключился в режим профессионала:
– Мария, останься с Ольгой, – твёрдо сказал он, указывая на диван подальше от тела. – Я осмотрю дом.
Он достал из кармана маленький фонарик, который всегда носил с собой – привычка, оставшаяся со времён работы в органах. Луч света выхватил из темноты жуткую картину: тело Семёна Петровича лежало на спине, глаза были открыты, а на шее зияла глубокая рана. Кровь растеклась вокруг, образуя тот же странный символ – крест в круге.
Опустившись на одно колено рядом с телом, Андрей внимательно осмотрел рану, стараясь не нарушить картину места преступления. Горло было перерезано одним уверенным движением, как у профессионала. Рядом с рукой старика лежала его трость, но на ней не было крови.
– Сколько времени он мёртв? – тихо спросила Мария, которая, вопреки указанию, подошла ближе, оставив Ольгу сидеть на диване с закрытыми глазами.
– Не больше часа, – ответил Андрей, осматривая остывающее тело. – Кровь ещё не полностью свернулась.
