– Когда это началось? – спросил Андрей.
– Примерно полгода назад, – ответила она после паузы. – Сначала это были короткие эпизоды – час или два выпадали из памяти. Потом дольше. Врач сказал, что это от стресса, прописал успокоительные. Но они не помогали. А потом… начали погибать люди, работавшие в усадьбе. И каждый раз, когда это происходило, у меня был очередной провал в памяти.
Она подняла на них испуганные глаза:
– Вы думаете, что… что это я?
– Не вы, – твёрдо сказал Андрей. – Но что-то или кто-то мог использовать вас, не оставляя воспоминаний.
И он рассказал ей то, что видел ночью – о том, как её тело и лицо изменились, как она называла себя Елизаветой Бычковой, как говорила о жертвоприношениях и ритуале.
Ольга слушала с возрастающим ужасом на лице. Когда Андрей закончил, она закрыла лицо руками:
– Боже мой… значит, все эти смерти… это из-за меня? Я… убийца?
– Нет! – решительно сказал Андрей. – Если то, что я видел, правда, то вы были лишь инструментом, сосудом. Настоящий убийца – эта сущность, Елизавета, или что бы это ни было.
– И вы считаете, что изгнали её с помощью амулета? – Ольга посмотрела на металлический круг, который Андрей положил на стол.
– Я надеюсь на это, – честно ответил он. – Но не уверен. На всякий случай, вам стоит держать этот амулет при себе.
– Мне кажется, я схожу с ума, – Ольга покачала головой. – Всё это звучит как сюжет фильма ужасов, а не как реальная жизнь.
– Я понимаю, – кивнул Андрей. – Но после того, что я видел своими глазами… я не могу отрицать, что здесь происходит что-то за гранью обычного понимания.
– В любом случае, – вмешалась Мария, – вам не стоит оставаться здесь одной, Ольга. Это слишком опасно.
– Я могу остаться с вами на несколько дней, – предложил Андрей. – По крайней мере, до тех пор, пока мы не будем уверены, что опасность миновала.
– А я вернусь в Москву, – сказала Мария. – Нужно написать статью и проверить кое-какие факты. Обещаю, я не буду публиковать ничего о… сверхъестественном аспекте этой истории. Только факты, которые можно подтвердить.
– Спасибо, – благодарно кивнула Ольга. – Я ценю вашу помощь. Оба вы… вы спасли мне жизнь. И, возможно, душу.
В течение следующих нескольких дней Андрей оставался в усадьбе с Ольгой. Они запечатали тайный проход и подземелье, заперли заброшенное крыло дома. Ольга носила амулет на шее, не снимая. Никаких новых «провалов в памяти» у неё не было.
Полиция продолжала расследование. Кинжал действительно оказался экспонатом из музея, украденным три года назад. На нём нашли отпечатки пальцев Ольги, что поначалу сделало её главной подозреваемой. Но когда следователи обнаружили, что в крови жертв содержалось сильное снотворное, а в чашах в подземелье – та же самая смесь крови и снотворного, дело приняло новый оборот.
– Они думают, что кто-то накачивал вас лекарствами и использовал как орудие преступления, – объяснил Андрей Ольге после очередного визита в полицию. – Возможно, гипнотизируя вас или используя другие методы контроля над сознанием.
– Своего рода объяснение одержимости на современный лад, – невесело усмехнулась она. – Но кто мог это делать? И зачем?
– Пока не ясно, – признал Андрей. – Но следователь упомянул, что они проверяют всех, кто имел доступ к дому в последние месяцы. Включая строителей, реставраторов, даже курьеров и почтальонов.
Неделю спустя Мария вернулась из Москвы с новостями:
