– Я нашла кое-что интересное, – сказала она, раскладывая на столе распечатки и фотографии. – Во-первых, музейная кража трёхлетней давности. Среди украденных предметов был не только кинжал, но и другие артефакты из коллекции Бычкова – амулеты, книги, ритуальные предметы. И знаете, кто был главным подозреваемым, хотя его так и не смогли арестовать за недостатком улик?
– Кто? – одновременно спросили Андрей и Ольга.
– Некий Виктор Резников, – торжествующе сообщила Мария. – Брат нашего знакомого бизнесмена Игоря Резникова, который хотел купить усадьбу. Виктор – историк, специализирующийся на оккультных практиках древних славян. И угадайте, чья фотография висит на доске почёта в историческом факультете МГУ?
Она положила на стол увеличенную фотографию из университетского альбома. На ней был запечатлён молодой мужчина с тонкими чертами лица и проницательным взглядом – удивительно похожий на портрет Георгия Бычкова, который они видели в архиве Ольги.
– Удивительное сходство, – пробормотал Андрей. – Словно реинкарнация.
– Или родственник, – заметила Мария. – Я провела небольшое расследование. Оказывается, Резниковы – дальние потомки Бычковых по женской линии. Прабабушка братьев была внучатой племянницей того самого Георгия Бычкова.
– То есть они тоже мои родственники? – удивилась Ольга.
– Очень дальние, – кивнула Мария. – И, похоже, с нездоровым интересом к семейной истории. Особенно Виктор. Он годами изучал оккультные практики своих предков, публиковал статьи о «Хранителе круга» и ритуалах жертвоприношения. А три года назад он внезапно исчез из публичного пространства. Перестал преподавать, не выходил на связь с коллегами.
– Примерно тогда же произошла кража в музее, – задумчиво сказал Андрей. – И, вероятно, тогда же он обнаружил связь между собой и Бычковыми.
– И именно тогда его брат Игорь начал попытки купить усадьбу, – добавила Мария. – Сначала через официальные каналы, потом – пытаясь запугать Ольгу.
– Вы думаете, Виктор Резников стоит за всем этим? – спросила Ольга. – Но как он мог… контролировать меня? Заставлять делать эти ужасные вещи?
– Возможно, с помощью наркотиков и внушения, – предположил Андрей. – Или, если верить в сверхъестественное, он действительно нашёл способ вызвать дух Елизаветы Бычковой и позволил ему временно овладевать вашим телом.
– Но зачем? – недоумевала Ольга. – Какой в этом смысл?
– Власть, – просто ответил Андрей. – Если верить тому, что я слышал в подземелье, ритуал с пятью жертвами должен был дать Хранителю круга возможность исполнить желание – дать Елизавете новую жизнь. А Виктор, возможно, надеялся получить свою награду – власть, богатство, бессмертие, кто знает?
– И что нам теперь делать? – спросила Ольга. – Рассказать полиции о Викторе Резникове?
– Обязательно, – кивнул Андрей. – Я свяжусь со следователем сегодня же. Они должны проверить его как возможного организатора всех этих событий.
Но судьба распорядилась иначе. Вечером того же дня в новостях сообщили о странном происшествии в Москве: профессор истории Виктор Резников был найден мёртвым в своей квартире. По предварительным данным, он покончил с собой – перерезал себе горло странным ножом с волнистым лезвием, очень похожим на тот, который использовался в убийствах в усадьбе Бычкова. Рядом с телом была найдена записка: «Круг должен быть завершён. Пять жертв за пять десятилетий. Последняя – моя».
