Андрей нахмурился:
– А оружие?
– В том-то и дело. Никакого оружия в кабинете не нашли. Только кровь и… – она запнулась, – символ на полу. Крест в круге.
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок:
– Тот же самый?
– Да, – Мария кивнула. – Мой знакомый сказал, что их начальство уже связалось с отделом, который вёл дело в усадьбе Бычкова. Они считают, что появился подражатель, знающий детали нераскрытых убийств.
– Или убийства продолжаются, – мрачно заметил Андрей. – Нужно поговорить с Ольгой. Сейчас же.
Он достал телефон и набрал номер. Долгие гудки, но никто не отвечал. Плохое предчувствие усилилось.
– Она не берёт трубку, – сказал он, прерывая звонок. – Это может ничего не значить, но…
– Но может значить очень многое, – закончила за него Мария. – Едем в усадьбу?
– Да, немедленно, – кивнул Андрей. – У тебя есть машина?
– Припаркована за углом.
Они быстро двинулись к стоянке, но не успели сделать и нескольких шагов, как Андрей остановился, глядя через дорогу. Там, возле газетного киоска, стояла высокая фигура в тёмном пальто. Несмотря на тёплую осеннюю погоду, человек был одет не по сезону тепло, а лицо его оставалось в тени широкополой шляпы. Но Андрей мог поклясться, что незнакомец смотрит прямо на них.
– Что такое? – спросила Мария, проследив за его взглядом.
– Видишь того человека у киоска?
Мария прищурилась:
– Да, и что?
– Мне кажется, он наблюдает за нами.
В этот момент фигура, словно поняв, что её заметили, развернулась и быстро пошла прочь, скрываясь в переулке.
– Подожди здесь, – бросил Андрей и, не дожидаясь ответа, бросился через дорогу.
– Андрей! – крикнула ему вслед Мария, но он уже не слышал.
Лавируя между машинами, Андрей пересёк проезжую часть и побежал к переулку. Завернув за угол, он увидел тёмную фигуру, быстро удаляющуюся к концу улицы.
– Эй! – крикнул Андрей. – Стойте!
Незнакомец, не оглядываясь, свернул за очередной угол. Ускорив шаг, Андрей последовал за ним, но когда добрался до поворота, обнаружил, что узкий проход между домами пуст. Человек исчез, словно растворился в воздухе.
– Чёрт, – выругался Андрей, пытаясь отдышаться.
– Кого ты увидел? – Мария догнала его, тяжело дыша.
– Не знаю, – Андрей покачал головой. – Но у меня было странное ощущение… словно я его знаю. И он словно испарился прямо здесь.
Мария обвела взглядом пустой переулок:
– Может, он свернул в какой-то двор или подъезд?
– Возможно, – нахмурился Андрей. – Но у меня очень плохие предчувствия. Нужно срочно ехать к Ольге.
Дорога до усадьбы показалась бесконечной. Андрей несколько раз пытался дозвониться до Ольги, но безрезультатно. Это усиливало его тревогу с каждой минутой.
– Как думаешь, что происходит? – нарушила молчание Мария, сосредоточенно глядя на дорогу. – Если Виктор Резников мёртв, кто убил его брата? И каким образом?
– У меня есть теория, – медленно проговорил Андрей, – но она настолько безумна, что я боюсь её озвучить.
– После всего, что мы видели в усадьбе, меня сложно чем-то удивить, – горько усмехнулась Мария.
– Помнишь, что сказала та… сущность в теле Ольги? Пять жертв за пять десятилетий власти. Семён Петрович был четвёртой жертвой. А пятой стал сам Виктор, который совершил ритуальное самоубийство.
– Да, и что?
– Что если ритуал действительно сработал? – Андрей поморщился, произнося эти слова. – Что если это существо, Хранитель круга, действительно было вызвано и теперь исполняет желание призвавшего?
