Андрей проснулся от странного звука – тихого скрежета за стеной. Ещё не до конца выбравшись из сна, он инстинктивно потянулся к прикроватной тумбочке, где когда-то, в прошлой жизни, хранил табельное оружие. Пальцы нащупали только мобильный телефон. Часы показывали 5:17 утра.
Звук повторился – словно кто-то медленно проводил металлическим предметом по кирпичной кладке. Андрей сел на кровати, напряжённо прислушиваясь. Звук исходил из-за стены напротив кровати. Он встал, накинул джинсы и футболку, и осторожно подошёл к источнику шума. Прижав ухо к обоям, Андрей закрыл глаза, концентрируясь.
Скрежет… пауза… скрежет… Повторяющийся узор, почти ритмичный. Не случайный шум старого дома, а что-то осознанное.
Стена соединяла его комнату с соседней, которую он ещё не видел. Андрей взял с тумбочки телефон и вышел в коридор. Полумрак раннего утра делал длинный коридор похожим на туннель. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта.
– Есть кто-нибудь? – негромко спросил Андрей, толкая дверь рукой.
Тишина в ответ. Только еле слышный скрип половиц и шум ветра за окном. Комната выглядела нежилой: пыльная мебель, накрытая белыми простынями, занавески, задёрнутые так давно, что, казалось, слиплись от времени. В воздухе пахло сыростью и чем-то ещё… чем-то металлическим.
Андрей включил фонарик на телефоне и осветил помещение. Судя по всему, это была спальня: широкая кровать с высоким изголовьем, туалетный столик с треснувшим зеркалом, массивный шкаф в углу. Ничего необычного.
Он подошёл к общей с его комнатой стене и внимательно осмотрел её. Обои местами отклеились, обнажая кирпичную кладку старинной работы. Проведя рукой по поверхности, Андрей замер. Пальцы нащупали свежие царапины на кирпиче. Он направил луч фонаря на это место и увидел всё тот же символ – крест в круге, только теперь с дополнительными линиями, образующими что-то вроде солнечных лучей.
– Интересно… – пробормотал Андрей, фотографируя находку на телефон.
Внезапно позади раздался шорох. Детектив резко обернулся, но никого не увидел. Только колыхнулась занавеска у окна, хотя оно было закрыто.
– Кто здесь? – громко спросил Андрей, направляя свет фонаря в разные углы комнаты.
Никакого ответа. Только тяжёлая тишина старого дома.
Андрей методично обследовал комнату: заглянул под кровать, проверил шкаф, осмотрел закутки. Ничего подозрительного. Тогда он подошёл к туалетному столику и отодвинул пыльную простыню, накрывавшую его. В тусклом свете фонаря блеснул стеклянный флакон духов и серебряная расчёска. На поверхности столика лежала пожелтевшая фотография в деревянной рамке.
Андрей взял снимок и поднёс ближе к свету. На фото была запечатлена молодая женщина в платье начала XX века. Красивое лицо с правильными чертами, высокая причёска, ясные глаза, смотрящие прямо в объектив. На шее – подвеска, очень похожая на медальон, который показывала Ольга.
Перевернув фотографию, Андрей увидел выцветшую надпись: «Елизавета Бычкова, 1911 год».
– Вы не должны здесь находиться.
Голос Семёна Петровича, раздавшийся от дверей, заставил Андрея вздрогнуть. Старый смотритель стоял, опираясь на трость, и неодобрительно смотрел на детектива.
– Извините, – спокойно ответил Андрей, возвращая фотографию на место. – Я услышал странные звуки и решил проверить.
– В этом доме всегда что-то скрипит и стучит, – проворчал старик. – Не стоит обращать внимания.
