За окном громыхнуло – начиналась новая гроза. Свет в столовой мигнул раз, другой и погас, погрузив всё в темноту.
– Чёртова проводка! – проворчал Семён Петрович. – Сейчас принесу свечи.
В темноте раздался звук его шаркающих шагов. Через минуту он вернулся с зажжённой керосиновой лампой и несколькими свечами.
При дрожащем свете пламени лица присутствующих казались призрачными масками. Тени плясали на стенах, создавая иллюзию движения там, где его не было.
– Ольга, – тихо позвал Андрей, глядя хозяйке прямо в глаза. – Вы ведь пригласили меня не только из-за смертей. Что ещё вас беспокоит?
Ольга долго молчала, нервно перебирая салфетку в руках. Наконец, она решилась:
– Мне кажется, что кто-то следит за мной. В доме постоянно пропадают вещи, а потом появляются в странных местах. Я нахожу свои фотографии разорванными. А ещё… – она сделала глубокий вдох. – Недавно я проснулась ночью и увидела у своей кровати силуэт. Высокий человек в старинной одежде. Я закричала, и он… растворился в воздухе.
– Кошмар приснился, – пробормотал Семён Петрович, но его голос звучал неуверенно.
– Нет, – твёрдо возразила Ольга. – Я не спала. И потом нашла на полу это.
Она достала из кармана и положила на стол маленький золотой медальон на цепочке.
– Он старинный, с гербом Бычковых. Такие носили только члены семьи.
Андрей взял медальон и внимательно осмотрел его. На овальной поверхности был выгравирован герб – дуб с могучими корнями и инициалы "Г.Б."
– Георгий Бычков? – предположил он.
– Да, – кивнула Ольга. – Я проверила по семейным фотографиям. Он носил точно такой же.
– И вы думаете, что призрак вашего родственника оставил вам свой медальон? – скептически спросила Мария.
– Я не знаю, что думать! – в голосе Ольги зазвенели слёзы. – Знаю только, что что-то происходит в этом доме. Что-то, связанное с прошлым моей семьи. И я хочу понять, что именно, пока не погиб ещё кто-нибудь!
Неожиданно все вздрогнули от резкого звука – где-то наверху с грохотом захлопнулась дверь.
– Ветер, – неуверенно пояснил Семён Петрович. – Наверное, окно где-то открыто.
– Я проверю, – Андрей встал из-за стола и взял одну из свечей.
– Я с тобой, – быстро сказала Мария, поднимаясь.
Они вышли в тёмный коридор и направились к лестнице. Свеча давала совсем мало света, и тени вокруг казались живыми существами, готовыми в любой момент наброситься.
– Ты веришь во весь этот мистический бред? – шёпотом спросила Мария, крепко держась за руку Андрея.
– Я верю в факты, – спокойно ответил он. – А факты говорят, что три человека погибли при странных обстоятельствах. И точно такие же смерти случились здесь сто лет назад.
Они поднялись на второй этаж. В темноте коридор казался бесконечным, а двери по обеим сторонам – входами в неведомые миры.
– Откуда мог быть звук? – Мария осматривалась, поёживаясь от холода.
– Попробуем методом исключения, – предложил Андрей. – Начнём с ближайших комнат.
Они проверили несколько помещений – все пустые, с затхлым воздухом и пылью на мебели. В одной из них Андрей заметил детскую кроватку и игрушки, словно здесь когда-то была детская.
В конце коридора они обнаружили приоткрытую дверь, за которой оказалась узкая лестница, ведущая на чердак.
– Может, звук был отсюда? – предположила Мария. – Дверь на чердак могла хлопнуть от сквозняка.
Андрей кивнул и начал подниматься по скрипучим ступеням. Мария следовала за ним, держа свечу и стараясь не выдать своего страха.
