– Я боялась, что вы сочтёте меня сумасшедшей и откажетесь от дела, – ответила Ольга, опускаясь в кресло. – Когда начали гибнуть люди, я думала, это просто несчастные случаи. Старый дом, опасные условия работы… Но потом я нашла дневник и увидела эти знаки…
– Крест в круге, – кивнул Андрей. – Я только что видел такой же в подвале. Свежий.
Ольга резко подняла голову:
– Вы тоже его видели? Значит, я не сошла с ума! Этот символ появляется перед каждой смертью!
– Вы говорили, что вы прямой потомок Бычковых, – сказал Андрей, присаживаясь напротив неё. – Расскажите подробнее о своей семье. Что вы знаете о событиях 1912 года?
– Очень мало, – призналась Ольга. – Мой прадед Николай был младшим братом Георгия, автора дневника. После революции семья распалась. Кто-то эмигрировал, кого-то расстреляли. Николай сменил фамилию и жил под чужим именем. Только моя бабушка хранила память о настоящем происхождении, но боялась говорить об этом открыто. А перед смертью передала мне документы на усадьбу и семейный архив…
Внезапно по дому разнёсся громкий звон – кто-то звонил в старинный колокольчик.
– Ужин готов, – пояснила Ольга, поднимаясь. – Пойдёмте. За столом я расскажу вам больше.
Когда они спустились в малую столовую, там уже был накрыт стол на четверых. Семён Петрович хлопотал вокруг, расставляя блюда. Увидев гостей, он кивнул:
– Присаживайтесь. Сегодня у нас борщ, жаркое и пирог с яблоками.
– Выглядит аппетитно, – улыбнулась Мария, садясь за стол. – Вы сами готовили?
– Конечно, – гордо ответил старик. – В моём возрасте не разучиться бы.
Во время ужина разговор тёк неспешно. Ольга рассказывала о своих планах восстановить усадьбу, превратить её в музей и культурный центр. Однако Андрей замечал, как она то и дело нервно оглядывается, вздрагивая от каждого звука.
– После таких происшествий сложно найти рабочих, – призналась она. – Люди в посёлке уже шепчутся о проклятии.
– А что говорила полиция? – спросил Андрей. – Они ведь должны были расследовать смерти.
– Формально – да. Приезжали, составляли протоколы, – Ольга пожала плечами. – Но вынесли стандартное заключение – несчастные случаи. Никто не хотел вникать глубже.
– Но вы не верите в несчастные случаи, – утвердительно произнёс Андрей.
– Нет, – тихо ответила Ольга. – Особенно после того, как я начала видеть… – она замолчала, словно не решаясь продолжить.
– Что видеть? – мягко подтолкнул её Андрей.
– Тени, – почти прошептала Ольга. – Движение там, где никого нет. Силуэты в окнах верхнего этажа, хотя там никто не живёт. И… этот холод. Иногда в комнате становится так холодно, что видно дыхание, даже когда на улице тепло.
Семён Петрович громко фыркнул:
– Старый дом, вот и мерещится всякое.
– А вы никогда ничего странного не замечали? – спросила его Мария.
Смотритель помедлил, прежде чем ответить:
– За столько лет чего только не бывало. Но призраков не существует, это я вам точно скажу.
– А что насчёт истории с Георгием Бычковым и событиями 1912 года? – продолжил расспросы Андрей. – Вы что-нибудь об этом знаете?
Старик отложил вилку и посмотрел на Андрея долгим взглядом:
– Слухи ходили разные. Говорили, что семья Бычковых связалась с чем-то нехорошим. Какие-то ритуалы проводили в подвале. Искали бессмертие или богатство – кто теперь разберёт. А потом случилась беда.
– Какая беда? – подалась вперёд Ольга.
– В ночь на Ивана Купалу 1912 года в доме случился пожар. Погибло несколько человек, в том числе и Георгий. Говорят, он сам устроил поджог, – Семён Петрович понизил голос почти до шёпота. – А ещё говорят, что перед смертью он что-то замуровал в стене подвала. Что-то, что никогда не должно было выйти наружу.
