– Андрей! Ты должен это увидеть! – она говорила быстро, явно возбуждённая находкой. – В библиотеке, на втором этаже!
– Что случилось? – Андрей сразу подтянулся, готовый к действию.
– Дневник! Я нашла старый дневник одного из Бычковых, и там… – она запнулась, заметив смотрителя. – Извините, мы можем поговорить наедине?
Семён Петрович нахмурился:
– В этом доме нет запретных мест для меня, молодая дама, – произнёс он с достоинством. – Я знаю все его секреты.
– Тогда может быть, вы объясните, почему в дневнике Георгия Бычкова от 1912 года описаны точно такие же смерти, как происходят сейчас? – выпалила Мария. – Три человека погибли при странных обстоятельствах, и везде фигурирует какой-то странный крест!
Андрей заметил, как смотритель побледнел и схватился за стену, будто ему стало плохо.
– Семён Петрович, вы в порядке? – Андрей поддержал старика.
– Я… я должен идти, – пробормотал тот. – Ужин скоро будет готов.
Когда смотритель, шаркая, удалился, Мария схватила Андрея за руку:
– Он что-то знает! Ты видел его реакцию? А ещё я видела этот символ – крест в круге – нацарапанным на двери чердака. И судя по дневнику, это знак проклятия.
– Спокойнее, – Андрей положил руки ей на плечи. – Давай сначала посмотрим на этот дневник, а потом делать выводы.
Они поднялись на второй этаж и направились в библиотеку – просторную комнату с высокими книжными шкафами, заполненными старинными томами в кожаных переплётах. Большой дубовый стол стоял у окна, а в углу располагались два кресла и торшер.
На столе лежала небольшая потрёпанная книга в тёмно-синей обложке. Мария открыла её на закладке:
– Вот, смотри. 20 апреля 1912 года: «Сегодня случилось несчастье – Михаил сорвался с лестницы и сломал шею. Все считают это несчастным случаем, но я видел знак на ступенях. Оно вернулось за нами».
– Кто такой Михаил? – нахмурился Андрей.
– Судя по более ранним записям, слуга семьи Бычковых, – пояснила Мария. – А теперь читай дальше. 14 мая: «Садовник Егор утонул в пруду. Говорят, выпил лишнего и пошёл купаться. Но я видел тот же знак на мостках. Это не совпадение». И наконец, 3 июня: «Гувернантка моей сестры Анфиса выпала из окна третьего этажа. На подоконнике – снова крест в круге. Я должен рассказать отцу правду, пока не стало слишком поздно».
– А что дальше? – спросил Андрей, чувствуя, как по спине бежит холодок.
– Дальше пусто! – Мария перевернула страницу. – Следующая запись только через месяц и совсем о другом. Как будто автор специально вырвал страницы или… или не смог больше писать.
Андрей взял дневник и внимательно осмотрел его. Действительно, между страницами был заметен след от вырванных листов.
– Интересно, – пробормотал он. – А что говорила Ольга о недавних смертях?
– То же самое! – воскликнула Мария. – Рабочий упал с лестницы в марте, садовник утонул в том же пруду в апреле, а две недели назад домработница разбилась, выпав из окна! Андрей, это полное повторение событий столетней давности!
Дверь библиотеки тихо скрипнула, и они оба резко обернулись. На пороге стояла бледная Ольга.
– Вижу, вы уже начали расследование, – сказала она тихо. – И нашли дневник дяди Георгия.
– Вы знали о нём? – спросил Андрей, внимательно наблюдая за реакцией женщины.
– Нашла два дня назад, – Ольга подошла ближе, её руки слегка дрожали. – И да, я заметила сходство. Это… это невозможно объяснить совпадением.
– Почему вы сразу не показали его нам? – поинтересовалась Мария с профессиональной настойчивостью.
