– Может, спит? – обратился он ко мне.
Я пожал плечами и, присев на корточки, заглянул в нору.
– Глубокая. Сунь туда.
Ави наклонился над норой и сунул в неё дуло винтовки. Засунул почти наполовину. Ничего.
– Ушёл, – сказал я.
– Угу, – согласился Ави, вынимая винтовку из норы. – Но… тогда бы мы его заметили.
– Точно.
Мы разом повернули головы.
– Ты видел?! Нет, ты это видел?! – зашипел мне на ухо брат, на что я только вцепился ему в рукав и пару раз дёрнул как следует. За нашими спинами сидел странный зверь. Он не внушал страха, но и почему-то не был похож ни на одно животное, которое мы видели в зоопарке или на картинках. Однако он сидел смирно, и, приглядевшись, мы всё-таки узнали в нём лиса.
– А ты говорил – заяц! – прошептал я.
Ави поднял винтовку. Лис не шевелился. Он поднялся с места тихо, словно сам не хотел пугать нас, и прошёл мимо нас с Ави к своей норе, но около неё вдруг остановился и снова посмотрел на нас. И тут мы увидели, что у него синие глаза. Большие синие глаза. Такие синие-синие… Как… Как будто… Совсем не лисьи. У лис ведь чёрные… или золотые! Ави опустил винтовку.
– Смотри, он не боится!
– Может, он больной?
Ави сунул винтовку мне и сделал шаг к лису.
– Здравствуй, лис! Как дела? Вижу, ты не боишься?
Мой брат опустился на корточки и протянул к лису руку.
– А если он голодный? – сказал я, осторожно вставая за спиной Ави.
– Он бы набросился первым. Да и он не дурак: у нас винтовка.
Лис внимательно посмотрел на меня. Так, словно хотел подтрунить надо мной, только вот головой с иронией не покачал. Повернулся и юркнул в нору.
– Говорю же, больной! – сказал я и пошёл прочь.
– Нет. Просто он один. Вот и тоскует. Правда, лис, ты ведь просто грустишь? А тут и мы пришли. Да?
Ави уже шёл за мной, но всё ещё обращался к норе.
– Подожди, сейчас он вылезет и скажет тебе «да», – бросил я через плечо. Но Ави вдруг схватил меня за рукав. Я тут же обернулся. Лис действительно высунул голову из норы и смотрел нам вслед.
– А где тогда «до свиданья»? – обратился я к нему, и Ави впился в мою руку ещё сильнее. Мне показалось, что лис улыбнулся. Его рот раздвинулся, и глаза сощурились, а под густой медно-рыжей шерстью заблестели ровные белые зубы. Мне показалось, а может быть, и нет, но он кивнул нам и скрылся в норе. Мы молча переглянулись. И, не говоря ни слова, бросились домой, то и дело оглядываясь.
– Мама ни за что не поверит!
– Ущипни меня, я и сам не верю.
И я ущипнул Ави так, что он дал мне по уху.
Подбегая к дому, мы обнаружили, что потеряли винтовку. Ясное дело, что это приключилось там, у норы, потому что бежали мы уже точно без неё.
– Придётся завтра идти за ней, – сказал Ави.
– Захватим с собой молока и картошки, – отозвался я.
– И для кого же? – прозвучал над нами голос мамы.
– Для лиса с синими глазами! – хором ответили мы.
И, ничего не говоря, мама лишь покачала головой и пригрозила нам кулаком.
– Ну, мальчики, расскажите. Как там отец Стенли, и как поживает старый лис, кажется, он и впрямь рассказывал, что там живёт неподалёку какой-то?
И мы наперебой стали рассказывать маме обо всём. А потом было молоко и сладкая выпечка с вареньем. Но ночью, когда мы уже ложились спать, мама зашла к нам в комнату.
– Возьмите завтра с собой кусок пирога с мясом, – сказала она, поочерёдно целуя нас с братом.
– Для лиса, да? – спросил я.
– Ну конечно. Он же тоже ирландец, а значит, никогда не откажется от моего пирога с курицей.
