И действительно. Винтовка наша лежала у самой норы. Но когда я взял её, то случайно нажал на спусковой крючок. И она лишь жалостливо хлюпнула.
– Не может быть! Ави, она же была заряжена! Я вчера видел!
– Попробуй ещё раз, должно быть, порох отсырел за ночь от дождя.
– Августин, милый, эта винтовка стреляет патронами, а не порохом.
– Значит, он там застрял!
– Патрон не может застрять! Её разрядили!
– Вот этого быть не может! Дай её сюда!
Ави вырвал у меня из рук винтовку и принялся её разглядывать. Впрочем, он, равно как и я, мало что смыслил в подобных делах, но ни он, ни тем более я не собирались признаваться в этом друг другу.
В конце концов Ави бросил оружие на землю.
– Презренный металл! Чего только люди не придумают, чтобы изводить друг друга!
– Готов поспорить – винтовку изобрели англичане! – заявил я. – …Ну, или французы, – добавил я под взглядом начитанного брата. – Или голландцы…
– Один чёрт! – успокоил он меня.
– Доброе утро, юноши.
– Ави?
Я повернулся к брату, но он замер, глядя перед собой.
– Том? – спросил он.
– Это ты сказал? – спросил его я, хотя уже и сам прекрасно понимал, что Ави не мог сказать этого.
Не сговариваясь, мы осторожно повернулись. Позади нас сидел лис.
– Святые угодники! Ну надо же до такого додуматься! – воскликнул Ави, вскидывая руки.
Лис не шевелился. Он внимательно разглядывал нас, изредка посматривая в сторону тарелки.
– Том… Это точно не ты сказал? – спросил Ави шёпотом. Я лишь помотал головой. И мы уставились на лиса.
– Мама просила принести вам… пирог. С курицей. Она сказала, что если вы ирландец, то он вам обязательно понравится, – осторожно проговорил я, не сводя глаз с лиса.
Он дружелюбно повернул ко мне голову.
– Правда? Как это любезно с её стороны, – ответил он.
– Эа… – крякнул я.
Лис осторожно подошёл к нам и, скинув носом белую ткань с тарелки, принялся обнюхивать пирог.
– Давненько у меня не было такого завтрака. Но, господа, знаете ли, я бы предпочёл разделить эту трапезу с вами. Не хочу есть в одиночку.
И он повернул к нам свою морду.
Сомнений не было. Лис разговаривал. Сначала я подумал, что это какой-то ловкий трюк, но потом… Я думал: «Постой, Том, чушь, наверное, этот лис не настоящий, а какая-нибудь игрушка…» Но чем больше я смотрел на лиса, тем яснее понимал, что это не так. Не зная, как себя повести, мы, не желая обидеть лиса, подвинулись к тарелке и уселись вокруг.
– Вы старший – начинайте, – промямлил Ави, подвигая к лису тарелку.
– Хм! Премного благодарен. Хотя… Благословите, падре.
И лукавые искорки проблеснули в глазах лиса. Ави залился краской и перекрестил пищу.
– Остаётся надеяться, что я не подавлюсь, – проговорил лис и осторожно принялся грызть пирог.
– Клянусь святой Бригиттой, ваша мать готовит вкуснее, чем все служанки при королевских дворах, каких я только видел! – воскликнул лис, едва проглотив первый кусок.
– Наша мама не только это умеет, – вставил я с гордостью.
– Ещё бы! Должно быть, у неё золотые руки, раз она сумела вырастить двух таких …цов, как вы.
Лис причмокнул языком.
– Вообще-то, сэр, нас вырастил отец, – заметил я.
– М? А, ну да, конечно… – пробурчал лис и принялся за пирог усерднее.
– Вот потому мы и приплыли, что он умер, – наконец вставил Ави.
– Сожалею, – сухо сказал лис, но через миг вдруг опомнился. – Так значит, всё это время она жила одна?
– Кто?
– Ваша мать.
– Ну, разумеется.
– Чума всех вас разрази, куда только мужчины смотрят!
