Однако больше всего Лизу поразила не сама внешность невесть откуда взявшегося незнакомца, а то, что он был частично прозрачным. Девушка не сомневалась, перед ней возник ещё один призрак.
– Ну, я задал вопрос, – сурово произнёс мужчина. – Жду вразумительный ответ.
– П-понимаете, я ш-шла мимо, а тут д-дождь, – стуча зубами, начала Лиза. – С-случайно зашла сюда, к-когда услышала…
– Сударыня, – прервали её. – Прошу меня простить великодушно, но обращался я не к вам, а вот к этому негоднику, – мужчина указал на тучу-призрака, уже успевшую уменьшиться вполовину и убрать все свои щупальца.
– А-а, – только и смогла выдать Лиза, которая вообще перестала что-либо понимать. И не ты одна.
Мужчина сделал шаг по направлению к туче и сказал:
– Опять за старое принялся, да?
– Прости пожалуйста, – проговорила туча вполне нормальным человеческим голосом. – Было невыносимо скучно, а тут она внезапно появилась, и я захотел себя немного развлечь.
– Ну и как, развлёк? Ты погляди на неё, она же со страху чуть не умерла и не пополнила наши стройные ряды. Пожалел бы несчастное дитя, ей ещё жить и жить!
– Я больше так не буду, честное слово. Сказано неискренне, я бы не стал верить!
– Ага, сказки мне рассказывай, знаю я тебя. Ещё как будешь, как только кто-нибудь опять сюда не забредёт. Ох, скорее бы уже этот дом развалился.
Лиза слушала их диалог со всё возрастающим интересом. Она наконец убедилась, что никакая опасность ей больше не грозит, а значит, уже можно спокойно встать и о чём-нибудь спросить. Вопросов было много, но выбрать среди них самый главный оказалось непросто. Пока Лиза размышляла, мужчина оторвался от пола не несколько сантиметров и подлетел к девушке.
– Сударыня, с вами всё в порядке? – учтиво поинтересовался он.
– Да, – кивнула Лиза. – В полном. Видно же, что это не вполне так.
– Понимаю, что столкновение с привидениями нельзя назвать нормальным и приятным времяпрепровождением, но предлагаю вам немного успокоиться и принять этот факт, как данность.
– Да будет вам, это не первая моя встреча с душами умерших.
– Неужели? Вы не шутите?
– Не-а.
– Что же получается, вы раньше уже видели подобных нам?
– Подобных вам – да, подобных ему – нет, – Лиза указала на клубившуюся тучу, которая беспрерывно моргала. – Я думала, что призраки имеют вид умершего человека, а не бесформенного нечто.
– Я бы попросил не употреблять по отношению ко мне подобных эпитетов, – возмутилась туча. – Нечто… Какое нахальство! Сначала пугает до полусмерти, а потом хочет чтобы с ним учтиво обращались! Я выглядел подобно человеку, но однажды увлёкся экспериментами и принял свой нынешний облик, из которого теперь не могу выйти, как ни пытаюсь.
– Рано или поздно всё получится, друг мой, – сказал мужчина. – Я верю в тебя. Главное, поменьше тратить времени на распугивание живых.
– Единственное развлечение, что осталось.
– Просто ты не пробовал искать другие.
– Граждане, – вмешалась в беседу Лиза. – Могу я кое о чём у вас спросить?
– Разумеется, – ответил мужчина. – Постараемся просветить тебя по мере наших скромных возможностей. К слову, мы оказались настолько бестактны, что даже не удосужились представиться.
– Это первое, что я хотела узнать. Меня зовут Лиза.
– Приятно познакомиться, сударыня, – мужчина расплылся в улыбке и слегка поклонился. Было в его манерах что-то аристократичное, что-то не от мира сего. – Моего тучного друга зовут Армэль. Пусть тебя не удивляет столь непривычное в наших краях имя.
