– Я – француз, если что, – вставила туча. – Приехал сюда по делам когда-то, но и подумать не мог, что найду здесь свою смерть.
– Приятель, тебя бы и во Франции убили. По твоему следу шли долго и упорно.
– Знаю, но могли бы сделать это в более приятном месте, а не этой лачуге.
– Когда тебя убивали, а твоё тело расчленяли и растворяли в кислоте, здесь был вполне приличный дом. Эй, к чему такие пикантные подробности?!
– Ох, не напоминай мне об этом…
Едва Лиза услышала, какой кошмарной смертью умер Армэль, у неё волосы буквально встали дыбом, а по всему телу пробежали мурашки. Девушка хотела сказать французу что-то ободряющее, но, памятуя о том, что всего несколько минут назад он нагонял на неё непередаваемый ужас, оставила свою затею нереализованной.
– Удивительные дела творятся, – пробормотала Лиза.
– Ты мне не веришь? – нахмурился мужчина.
– Отчего же, верю каждому слову. А вас-то самого как звать-величать?
– Сейчас он назовёт тебе своё вымышленное имя, а настоящее даже мне до сих пор не открыл, – с лёгкой обидой произнёс Армэль.
– Оно не вымышленное, – сказал мужчина, взмахнув рукой. – Оно больше подходит той деятельности, что я занимаюсь. Вернее, занимался, пока был живым. Позвольте представиться, сударыня, я – Светозар.
Мужчина вновь отвесил лёгкий поклон и улыбнулся. Он словно веселился, в отличие от Лизы, которая застыла с каменным выражением лица. На память она никогда не жаловалась, хотя порой и забывала элементарные вещи, которые напрочь вылетали из головы и возвращались тогда, когда в них отпала всякая необходимость. Имя мужчины-призрака, парящего в воздухе, она уже слышала не раз и не два. И не от кого-нибудь, а от Клима, который ещё в середине августа умудрился на пару с Голубой посетить грань между мирами живых и мёртвых, именуемую Границей, где, как оказалось, тоже имеются свои обитатели. И местная ведьма обмолвилась об некоем Светозаре, которого участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» знали в качестве автора Чёрной книги. Та в свою очередь была основным источником знаний о потустороннем.
Лиза просто поверить не могла, что Светозар, тот самый Светозар, сейчас находится перед ней собственной персоной. Возможно, что это было всего лишь совпадение, но отчего-то хотелось верить, что никаким совпадением тут и не пахнет. Девушка пыталась совладать с охватившим её волнением – ещё бы, не каждый день подворачивается такая удача! Если её можно вообще назвать удачей. Призрак мужчины, заметивший, что Лиза находится в некотором смятении, спросил:
– Всё хорошо? Ты как-то странно на меня смотришь. Вот видишь, Армэль, – обратился он уже к чёрной туче. – Она никак в норму не придёт от твоих выходок.
– Кто ж знал, что она окажется такой впечатлительной, – принялся оправдываться Армэль. – Думал, нынешняя молодёжь имеет стальные нервы, ведь всяких ужасов в современной жизни пруд пруди.
– Да всё у меня отлично, – сказала Лиза довольно громко. – Светозар, простите, а вы случайно не занимались исследованием всяких таинственных явлений и существ?
– Откуда тебе это известно? – Светозар неловким движением поправил торчавшее из волос гусиное перо.
– Значит, занимались.
– Было дело.
– И вели свои записи в толстой такой тетради с чёрной обложкой.
– Батюшки, сударыня, вы что, нашли мой дневник?!
– Выходит, я угадала. Вы тот самый таинственный автор Чёрной книги.
