– Но…
Шани снова застонала.
– Это невыносимо! Можете вы помолчать?
– Всё, девочка, потерпи, сейчас поедем домой, – это подошёл дядя Алерт. На лице его было встревоженное и сосредоточенное выражение. – Ты как? Держишься?
– Угу.
– А ты? В порядке? – обратился он к Эльде.
– Да, дядя, но тут вот шнырки… – Она растерянно посмотрела на клетку, которую по-прежнему держала в руках.
– Уважаемый чар, – сразу подобрался продавец. – Моя лавка пострадала, шнырки, клетки – всё побито. Кто возместит мне ущерб?
– Мы всё уладим, – сказал чар Алерт, бросив взгляд на груду кривых клеток. – Мой человек останется с вами и всё решит. Ваш ущерб и ущерб соседних лавок – мы всё учтём. Составьте опись.
– Благодарю, чар.
– А как же он? – спросила Эльда, заглядывая в клетку. Серебристый шнырк продолжал жалобно вопить.
– С этим я возиться не стану! – сразу заявил продавец.
– И вам его не жалко? – спросила девочка.
– Если тебе жалко, покупай и сама лечи, – сказал лавочник.
– А сколько он стоит?
– Двадцать солиров. Клетка в подарок.
– Не дороговато просишь за раненого шнырка? – нахмурился чар Алерт.
– Кхм, – поперхнулся лавочник. – Можно сделать скидку, если будете брать.
Командир драгонщиков вопросительно посмотрел на девочку:
– Возьмёшь его?
Эльда только кивнула. Она, конечно, по-другому представляла покупку шнырка, но нельзя же оставить малыша на произвол судьбы. Скормить его драгончей – что за бред?!
– Учтите его стоимость, когда будете составлять расписку, я оплачу, – кивнул Алерт.
– Можно уже домой? – попросила Шани. – Я не могу больше здесь.
– Идём, идём, дорогая, давай я тебе помогу. – Алерт подал ей руку, и девочка оперлась на неё. – Обратно быстро доедем, я позвал карету. Эльда, не отставай.
– Одну минуту!
Где же Дик? Эльда осмотрелась в поисках друга. И почти сразу увидела его. Крыс осторожно двигался вдоль стены соседнего здания. Он что-то тащил в зубах.
Она присела на корточки, делая вид, что поправляет застёжку на туфле, и подставила сумку для друга.
– Прыгай, Дик!
Крыс, не разжимая зубов, мигом забрался внутрь.
– Эльда, ты где? – окликнул Алерт.
– Иду!
Из клетки снова донёсся жалобный крик. Шнырк заметался внутри, делая себе ещё больнее.
– Потерпи, маленький, – утешила его девочка. – Я тебя не обижу.
Она быстро догнала дядю Алерта, который осторожно вёл Шани, поддерживая девочку за талию. В конце улицы стояла карета, окружённая зеваками. Её охраняли переодетые драгонщики Камнесада и не давали никому подойти слишком близко. Но от любопытных взглядов они защитить не могли.
– Кто это был, дядя Алерт? – спросила Эльда, когда они тронулись с места. – Он из изганов?
– Да.
– А что с ним? Он… разбился?
– Он жив, если ты хочешь это узнать, – вздохнул дядя Алерт. – Пострадал, конечно, но сейчас его доставят в Лечебницу на Камнесаде и постараются помочь.
Эльда помолчала.
– А что он хотел? – это подала голос Шани. Кажется, в стороне от шума и криков улицы ей стало легче. Даже раненый шнырк Эльды в испуге затих, оказавшись в сумраке кареты.
– Хотел добыть Полумрак, так я полагаю, – пожал плечами Алерт. – Слишком лакомая добыча для изганов, они не могли не попробовать его заполучить. На Камнесаде это гораздо труднее, поэтому они решились сейчас. Мы ждали этого.
– Вы ожидали и всё равно повели нас на прогулку? – Шани нахмурилась.
Дядя Алерт вздохнул.
– Простите, девочки, но это было необходимо. Вы же не думали, что два сильнейших чаронита останутся без защиты? Конечно, мы ожидали нападения и были готовы. Но ждать тяжело и небезопасно, так что мы решили немного ускорить процесс, предоставив шанс, так сказать.
