В тот миг, когда он накрыл меня, я поняла, что вновь могу двигаться. Кряхтя, как бабка, поднялась на колени. Стряхнула с рук лианы, которые внезапно осыпались черным пеплом.
Подняла взгляд и обнаружила, что нахожусь в центре густого черного вихря.
Страха больше не было. Наоборот, сердце в груди колотилось от радости. Будто я встретила старого знакомого.
Я не понимала, что это такое. Но оно не пугало меня. Где-то глубоко в душе я знала, что этот вихрь не станет меня убивать, потому что мы с ним одно целое.
Зато лианы вели себя странно. Они скукоживались, скручивались и чернели, будто под действием высокой температуры. Казалось, что-то высасывает из них всю влагу. А потом опадали хлопьями.
Я быстро скинула их с себя. Те, что лезли из дыры в стене, пытались сопротивляться, вяло шевелились, но уже ничего не могли сделать. Едва они касались меня, как распадались в пыль.
Поднявшись на ноги и потирая пострадавшую шею, я заковыляла к Ариане.
Лианы на ней стали похожи на черные шланги. Я протянула руку, и они рассыпались от моего прикосновения. Пальцы погрузились в пепел.
– Ариана! – прохрипела я.
Горло отозвалось болью. Казалось, я все еще чувствую, как меня душат.
Но эльфийка даже не вздрогнула. Хотя ее грудь медленно вздымалась и опускалась.
– Ариана, – я легонько похлопала ее по щеке.
И снова молчание.
Ну хоть дышит – уже хорошо.
Черный вихрь вокруг нас постепенно истончился и побледнел. А потом и вовсе растаял в воздухе. Я была занята освобождением эльфийки из плена и не заметила, как он исчез. Причем не оставил после себя ни следов, ни запаха, как и тот черный дым, который я смогла вызвать раньше.
Зато щеки Арианы понемногу начали розоветь.
Я с облегчением откинулась и провела рукой по лбу, стирая пот. Взгляд упал на странный сук, торчащий из зарослей чуть поодаль.
Сук?
Я так и застыла.
Нет, это была рука!
В десяти шагах от нас нашлась Иния Веллас. Она лежала неподвижно среди обгоревших растений. Я не могла понять, жива она или нет. А главное, не могла понять, что со мной.
Я не могла говорить. Будто сорвала связки. И все еще испытывала фантомные сжатия на своей шее и на других частях тела. Там, где лианы коснулись меня – набухали рубцы. Я не знала, что с этим делать.
Ну ладно, надеюсь, пройдет. Сейчас важнее – вытащить отсюда Ариану и Инию.
А еще понять, кто разбил магически защищенное стекло оранжереи. Студенты на такое не способны, даже выпускники. Там магия выше их уровня.
И почему не загорелись фонари? Почему никто не услышал, как я кричала?
Слишком много вопросов.
Я взяла Ариану за руки и потащила к дорожке. Подальше от дыры, из которой торчали шевелящиеся обрубки лиан.
Хрупкая на вид эльфийка оказалась очень тяжелой. Я запыхалась, пока тащила ее. А еще нужно было освободить Инию. Потому что лианы в дыре задвигались быстрее, из обрубков выскользнул длинный тонкий росток, шлепнулся концом в землю и пополз, ощупывая траву перед собой.
Меньше всего хотелось, чтобы он добрался до меня.
Оттащив Ариану в безопасное место, я поспешила к Инии. Была уже рядом с ней, когда у меня за спиной раздался гневный женский голос:
– Это что здесь происходит?!
Обернувшись, я увидела одну из преподавателей. Это была травница со второго курса, Элегия Бастерс. Ее освещал желтый шарик, повисший в воздухе над головой.
Еще один шарик метнулся ко мне и выхватил из темноты тело Инии.
– На нас лиана напала, – просипела я.
