Внезапно раздался крик.
Я вздрогнула и обернулась. Эльзы не было видно.
Крик повторился. Он шел со стороны оранжереи.
Может, с ней что-то случилось? Только этого не хватало!
Не задумываясь, я бросилась на звук.
Крик затих и больше не повторялся. Но возникшая тишина напугала меня больше воплей.
Через миг я уже подлетела к стеклянным дверям. Они по-прежнему были закрыты. Рядом – никого.
– Эльза?! – позвала я нервно. – Ты здесь?
Никто не ответил. Но я расслышала странные шорохи, источник которых был впереди.
Вокруг оранжереи шла узкая мощеная дорожка, я поспешила по ней. Завернула за угол и ахнула.
Там лежала Ариана. Прямо в траве. Стекло теплицы над ней было разбито, из него торчали тонкие лозы, похожие на плющ, которые плотно обвили эльфийку.
А Иния Веллас бесследно исчезла.
Я кинулась к Ариане.
Лианы полностью оплели тело эльфийки. Ее лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты, губы посинели. Одна из лиан обвилась вокруг шеи, а ее кончик, будто слепой червь, ощупывал щеку.
Казалось, он ищет место, где можно проделать дырку.
Я схватила его и дернула.
В тот момент даже не задумалась, что это может быть опасно. Что надо звать на помощь, а не лезть самой.
Лиана замерла на секунду. А затем вся зеленая масса начала двигаться, еще плотнее сжимая эльфийку.
Я охнула и отпрыгнула в сторону.
Нет, это не безобидная гильберия. Это что-то другое. Оно будто пытается задушить Ариану!
– Помогите! – закричала я. – Мы здесь!
Но никто не ответил. Вокруг стояла тишина, и все больше сгущались сумерки.
Фонари вокруг оранжереи до сих пор не зажглись.
Меня охватил ужас.
Эльфийка посинела еще больше. Продолжая звать на помощь, я снова кинулась к ней. Схватила нижние лианы и попыталась оторвать от ног девушки. Те со звуком “чпок” отпустили ее. Но ненадолго. Пока я срывала лианы с ее рук, они вновь присосались.
– Да что ж такое! – ругнулась я.
И тут почувствовала, как мою ногу тоже оплела лиана.
– Да чтоб тебя! – я вновь ругнулась, теперь уже со слезами в голосе.
Положение было отчаянным. Теперь уже мне приходилось отбиваться от назойливого растения.
А оно не хотело отступать. Все новые и новые плети лезли из дырки в стеклянной стене.
Я попыталась ускориться. Отрывала лианы от эльфийки и от себя. Одна ловкая плеть скользнула к моей шее. Я отбросила ее, но она оплела мою кисть.
Я задергала рукой, надеясь скинуть ее. Но ничего не вышло. Лиана стягивала кольцо на запястье все туже и туже. Будто знала, что делает.
Пока я пыталась избавиться от нее, другие лианы оплели мои ноги, лишая подвижности. Еще одна – вторую руку. Я поняла, что сейчас упаду, как эльфийка. И тогда меня точно ничто не спасет.
Но чем больше сопротивлялась, тем сильнее становилось давление. Лианы уже добрались до горла. Обвились петлей, обрывая мой крик.
В глазах потемнело.
Я ощутила боль в горле и жар от недостатка воздуха в легких.
Упала…
Все… это конец…
Нет уж, я не могу вот так умереть!
Жар в груди стал сильнее.
Казалось, что-то внутри меня хочет прожечь дыру и вырваться, выплеснуться наружу. Некая сила, необходимая мне сейчас.
Я не стала сопротивляться.
Просто позволила ей это сделать.
Грудь разорвало от боли. Я бы закричала, если б могла, но, лежа лицом в траве, услышала лишь собственный хрип.
Что-то невероятно могущественное вырвалось из моего тела. Плотный, тяжелый темный поток захлестнул меня огромной волной. Мое тело погрузилось в него. Я не могла сопротивляться этому потоку. Но в нем я смогла дышать.
