Теперь Лин Фен находился глубоко в Хребте Темных Ветров – обширной горной гряде, служащей естественной границей между различными регионами континента. Это место было известно своей дикой природой, опасными духовными зверями и тем, что служило прибежищем для различных изгоев, бандитов и странствующих культиваторов, не желающих примыкать к сектам.
Он научился жить за пределами организованного мира. Его Небесная Плоть (Первое Преображение) позволяла ему переносить тяготы пути – холод, голод, усталость. Небесные Сосуды (Второе Преображение) давали невероятную выносливость, позволяя двигаться сутками напролет. Небесная Энергия (Четвертое Преображение) позволяла поглощать скудную духовную Ци из окружающей среды, поддерживая его тело, хотя это было не похоже на культивацию Ци и не давало прироста силы в этом аспекте. Пятое Преображение (Небесный Элемент/Ассимиляция), возможно, давало ему небольшую устойчивость к природным стихиям горного хребта.
Его свиток с Техникой Девяти Небесных Преображений был надежно спрятан. Он регулярно обращался к нему, изучая рисунки и символы Седьмого Преображения. Оно было еще более сложным и загадочным, чем предыдущие. Свиток намекал на трансформацию чувств, восприятия мира на совершенно новом уровне, возможно, даже на частичный контроль над реальностью или иллюзиями. Катализатор был неизвестен, но, судя по рисункам, требовал чего-то невероятно чистого и концентрированного, связанного с сущностью самого восприятия или иллюзий.
Поиски этого катализатора стали его новой, долгосрочной целью. Но сейчас ему нужно было выжить. Идеальным местом для поиска были места с необычными энергетическими колебаниями, а также схватки с сильными духовными зверями, ядра которых могли содержать концентрированную энергию, хотя и не обязательно ту, что нужна для Седьмого Преображения.
В этот день он следовал по узкой горной тропе, стараясь держаться подальше от основных путей, которыми могли пользоваться другие люди. Внезапно, его Небесный Дух уловил всплеск враждебных намерений впереди. Не духовные звери. Люди. Несколько человек.
Он быстро нашел укрытие за большим валуном. Осторожно выглянув, он увидел троих мужчин. Их одежда была потрепанной, лица – грубыми и жадными. Бандиты. Они остановили одинокого путника – молодого человека в аккуратной, но простой одежде, похожего на странствующего торговца или ученика мелкой секты.
"Вытряхивай все, что у тебя есть, щенок!" – рычал один из бандитов, размахивая саблей.
"Я… у меня ничего ценного!" – лепетал торговец, дрожа.
Лин Фен наблюдал. Он не был героем, который бросается спасать каждого встречного. Но эти бандиты излучали неприятную, "грязную" энергию, похожую на ту, что он ассимилировал от отходов камней и Существа Темных Корней, только слабее. И у торговца могла быть информация или даже что-то полезное. К тому же, бандиты могли представлять угрозу для него самого, если заметят.
Бандиты начали обыскивать торговца, грубо толкая его. Лин Фен принял решение. Он не мог позволить им просто так уйти, тем более что они были потенциальной угрозой и источником энергии для его Четвертого Преображения, если он решит ее использовать.
Он не стал выходить открыто. Используя свою Небесную Форму, он двигался с невероятной скоростью и бесшумностью, сливаясь с тенями и неровностями ландшафта. Для бандитов он просто… исчез из поля зрения, а затем появился в другом месте.
