Лин Фен вошел в город, стараясь не привлекать внимания. Его одежда была простой, но чистой (он сумел постирать ее в реке), лицо – скрыто капюшоном. Он двигался среди толпы, его обостренные чувства воспринимали тысячи потоков энергии, сотни диалогов, скрытые намерения и опасности. Город был шумным, оживленным и полным возможностей. И опасностей. Он чувствовал присутствие культиваторов гораздо более высокого уровня, чем те, кого он встречал в секте Чистого Неба. Здесь он был лишь песчинкой.
Его целью был черный рынок или лавки, где можно было найти редкие ингредиенты и информацию. Следуя интуиции и прислушиваясь к разговорам, он пробирался по узким улочкам, мимо крикливых торговцев, запахов специй, жареного мяса и чего-то терпкого, магического.
Наконец, он нашел то, что искал – неприметную лавку, заваленную всевозможным хламом, но источающую слабые колебания редких энергий. Старый, морщинистый торговец, сидевший за прилавком, имел глаза, полные древней усталости и проницательности.
Лин Фен подошел. Он не стал спрашивать напрямую о катализаторе Седьмого Преображения – свиток давал лишь смутные намеки и символы, которые он сам интерпретировал как "Жизненная Сущность". Он описал нужный ему тип энергии, используя эвфемизмы, подходящие для поиска редких лекарственных растений или минералов.
Торговец прищурился, его взгляд скользнул по Лин Фену, оценивая его с ног до головы, несмотря на скромный вид. "Такой тип энергии… редкий, юноша. Очень редкий. Используется в алхимии высшего уровня или… для совершенно иных целей." Он сделал паузу. "У меня такого нет. Но я слышал слухи… О растении, которое растет раз в тысячу лет в самых опасных местах. Называют его… Тысячелетний Корень Жизни."
Тысячелетний Корень Жизни. Название прозвучало в голове Лин Фена, и свиток под одеждой слабо завибрировал. Это было то, что ему нужно.
"Где… где можно найти такое растение?" – спросил Лин Фен, стараясь скрыть волнение.
Торговец усмехнулся, показывая беззубый рот. "Молодой человек, если бы я знал, я бы уже был богат. Но обрывки информации можно купить. Или… услышать в определенных местах." Он кивнул в сторону задней комнаты. "Здесь, в Городе Предела, самые ценные слухи циркулируют не на рынке, а в тавернах. Или… в Гильдии Авантюристов. Но информация стоит денег. И поход за таким корнем… стоит жизни."
Лин Фен поблагодарил и вышел из лавки. Он знал, что у него не так много денег, чтобы купить ценную информацию. Но у него были другие способы. Его Небесный Дух позволял ему улавливать обрывки разговоров, чувствовать эмоции и намерения. Его Небесная Форма позволяла двигаться незаметно.
Он провел остаток дня, блуждая по городу, прислушиваясь, наблюдая. Он заходил в таверны, не заказывая ничего, просто стоял в углу, позволяя потоку информации проходить через себя. Он узнал о местных фракциях, о могущественных семьях, о недавних происшествиях в диких землях.
Наконец, в одной из самых грязных таверн, где собирались самые отчаянные искатели приключений, он услышал то, что искал. Группа помятых охотников на зверей громко обсуждала свою недавнюю неудачу.
"…Черт бы побрал эту Долину Забытых Духов! Мы почти добрались до источника, где, говорят, растет этот чертов Корень, и наткнулись на гнездо Кровавых Мотыльков! Чуть не погибли все!"
"Корень? Тысячелетний Корень Жизни?" – переспросил один из слушателей, его глаза загорелись жадностью.
