Мыльная опера характеризуется неопределенной длительностью, которая зависит исключительно от рейтинга проекта. Сценарий продолжают писать во время съемочного процесса, чтобы максимально продлить жизнь (и, следовательно, продолжить получать доход от рекламы) данному телевизионному продукту в случае успеха у телезрителей. Съемки мыльной оперы, как правило, проводятся в павильонах, что минимизирует затраты на съемочный процесс.
Теленовелла представляет собой «жанр, расположенный на полпути между чем-то повествовательным, драматичным и массовым телешоу»82.
Теленовелла, в отличие от мыльной оперы, почти всегда характеризуется определенной длительностью и транслируется по телевидению по будням в течение от трех месяцев до года. Сценарий пишется заранее, и финал предопределен (обычно это свадьба главных героев и наказание отрицательных персонажей). Продолжительность серий теленовелл и мыльных опер может быть разной, но обычно она составляет от 20 до 50 минут. Павильонные съемки используются реже, чем в мыльной опере. Действия также могут происходить на улице, на природе, в каких-либо общественных местах.
Здесь необходимо отметить, что в странах Латинской Америки термин «telenovela» имеет более широкое значение и используется, в том числе, по отношению к мыльной опере. В России же, наоборот, понятие «теленовелла» пока что не прижилось, и подавляющее большинство людей называют ее либо «телесериалом», или просто «сериалом», либо «мыльной оперой».
Как мы уже выяснили, теленовелла имеет ряд отличий от мыльной оперы, теперь разберемся, в чем разница между теленовеллой и телесериалом.
Основное отличие теленовеллы от телесериала заключается в том, что в последнем «каждая серия представляет собой относительно самостоятельное по сюжету и персонажам действо, в теленовелле на всей ее продолжительности развивается один главный сюжет, в который вплетаются истории второстепенных персонажей»83. Кроме того, если в теленовелле мелодраматическая составляющая является основной и выходит на первый план, то для телесериала само наличие какой-либо любовной истории не является обязательным условием.
