Я хмыкнула. Хотя, может, и нет. Когда старый император сгинул во время переворота, отцу чудом удалось удержаться на своем месте. Слишком много он знал и со многими поддерживал контакты на тот момент. Все крысился в сторону молодых боевых генералов Айдана Свирепого, называя их сопливым дурачьем. А потом вышло так, что он и золота лишился, откупаясь от их немилости.
До сих пор не понимаю, почему Льюис Темный сохранил за нами эти земли. Что такого ценного усмотрел в нашей семье?
С улицы до нас донеслись зычные голоса мужчин. Отряд строился у кареты.
— Пора выходить, — шепнула я.
— Почему тебя отправили туда одну? Почему не вместе? — простонала она, смотря на меня подозрительно влажными глазами.
— Так край же страшный, сама только что говорила, — поддела я ее.
— Одной да, а с тобой я ничего не боюсь.
Засмеявшись, я обняла этого храбреца и вывела из комнаты. По лестнице поднимался Греноа, как всегда, с кислым выражением лица.
— Может, хоть попрощаешься со мной, братец? — фыркнула я в его сторону.
— Зачем? Можно подумать, тебя не пригонят обратно. Кому ты там нужна?
— Не такого уж высокого ты обо мне мнения.
— А ты с браком, — он махнул в мою сторону. — Женщина — расходный материал для семьи. Она должна принести выгоду, а от тебя одни убытки. Еще несколько лет — и готова старая дева.
— Греноа! — зашипела на него Сабрина.
— А ты, тонконогая, повторишь ее судьбу. Вы обе никчемные как маги. Как будто вас крестьянка родила!
Засмеявшись над своей шуткой, он направился в комнату.
Покачав головой только проводила его взглядом. Весь в отца!
Выдохнув и снова приобняв за плечи возмущенную сестренку, я спустилась в холл. Из коридора, ведущего на кухню, выглядывали служанки, и вид у них был такой скорбный, словно они верили, что ноги моей в этом замке больше не будет.
— Они с утра по углам шушукаются, — шепнула Сабрина, — говорят, что старшую орину там в Пустынях с руками песчаники вырвут у делегации. А ведь ты уже давно выполняешь обязанности матушки, ее то вечно нет. Она в разъездах. Вчера письмо от нее пришло, остается у своей тетушки еще на два месяца.
Я малозначительно пожала плечами, хотя прекрасно понимала супругу отца. Наследника она родила и вырастила. А теперь наслаждается жизнью подальше от душного «любимого истинного».
***
Через десять минут, крепко обняв сестру на прощание, я забралась в карету. Взгляд сразу натолкнулся на полную корзину с провизией. Носа коснулся приятный запах копченостей и сдобы. На одном из диванов были сложены теплые пледы и подушечки.
— Ну хоть храпеть никто не будет, — вырвалось у меня.
Должно же быть хоть что-то положительное во всей этой ситуации.
— Но! Пошла! — прокричал возница, и карета медленно тронулась с места.
Выглянув из окна, я бросила прощальный взгляд на Сабрину. Это оказалось сложнее всего — оставить свою маленькую сестренку одну.
14. Глава 4.1
Три дня спустя
Карета медленно катилась по большому тракту, соединяющему земли империи и приграничные города пустынников. И чем ближе мы приближались к ним, тем более оживленной казалась дорога. По обочинам вереницей тянулись груженые повозки торговцев. Обозы шли из наших регионов на крупные рынки Пустыни.
Я много чего слышала о тех краях.
Города-государства. Бескрайние, на горизонте врезающиеся крышами домов в небо. Иногда они даже не были обнесены защитными стенами — настолько велика была территория поселений. Жили там как драконы, так и простой люд, лишенный магии. Ну и, конечно же, многочисленные рода ведьм. Они пришли туда с Севера и были приняты пустынниками с огромным радушием. Еще бы — женщины, способные подарить наследника. И истинную искать не нужно.
