Он устало потер ладонью лоб. Выглядел император как-то помято. Что летел сюда, совершив оборот и опережая гонцов своих с новостями — это понятно. Но...
— Я тебя прошу — говори уже Льюис. Что ты мне сердце рвешь? Не мог я поступить так с ней. Забрать, привязать — ты себя слышишь? Пришло время, и вызвал ее уже взрослой, как невесту. Говори!
В этот момент дверь в мой кабинет открылась, показался поднос с кружками. Я резко подавил желание отправить визитера в дремучие леса. Сдержался.
— Руни, сынок, ты кричишь на весь дом! — бабушка прошла до моего стола и поставила перед нами крепко заваренный травяной чай. — Выпей, успокойся.
Кивнув ей, я оскалился в улыбке и покосился на Льюиса.
За столь короткое время она просто не успела бы собрать нужный отвар, а я хорошо чувствовал, что это сильное успокоительное. Взяв кружку, демонстративно отпил.
— Сговорились, да? Хватит действовать за моей спиной, Льюис! Бабушка, а скажи-ка мне, что случилось с моей истинной или я кого-нибудь покалечу.
Амма вздохнула, собираясь с силами.
— По дороге к границе карета с ее сопровождающими свернула на северный тракт, — вместо нее заговорил Льюис. — Мои люди нашли следы нападения. Трупов нет. Карета угнана. Следы обрываются на одной из второстепенных дорог. Ее похитили, Руни, и, по всей видимости, небольшая свора бешеных.
Я упал в свое кресло и закрыл лицо руками. Доигрался в благородство!
Сжав ладони в кулаки, ударил по столу и уставился на Амму. Сам не знал, что хотел услышать от женщины, вырастившей меня.
Она слабо улыбнулась.
— На все воля богов, сынок. Ты в первую очередь зверь. Не такой, как все. Всегда был иным, и мне не давал покоя вопрос — в чем задумка высших сил? Видимо, сейчас мы и получаем ответ.
Немного подумав, я понял, куда она клонит. Взглянул на Льюиса.
— Мои воины обшарили все, — тихо проговорил он. — Ее погнали в сторону Великой Пустыни. Возможно, хотят продать на невольничьем рынке как рабыню. Но они пешие. Идут с остановками. Им нужно добывать еду и воду. Скорее всего, у них несколько телег. От кареты явно избавились, продав за медяки. Я бессилен, Руни. Нет, мои воины прочесывают все леса вдоль границ на случай, если они до них доберутся. Но ты понимаешь. Это отребье родилось и выросло в тех чащах. Им спрятаться — легче легкого.
Выдохнув, я залпом выпил весь отвар. А затем потянулся за второй кружкой. Нужно было думать спокойно. От этого зависела жизнь моей истинной, а значит, и моя собственная.
Обведя взглядом кабинет, уставился на деревянную статуэтку черного волка.
— Да, я не зря зверь, — кивнул своим мыслям. — Мне нужно точно знать, откуда начинать поиски.
— Вещи я тебе уже собрала, — бабушка закивала. — Сложила все в небольшую дорожную сумку. И...
— Не нужно ничего, — я встал. — Сам все добуду в процессе. Льюис...
— Транспорт подан, — он ухмыльнулся. — Давно ты не летал на моей шее.
— Даром что ли ты ящер? — я тяжело выдохнул, страх за свою женщину сжимал сердце. — Кассандра красивая. Они не станут ее калечить. Слишком ценный товар, — я как мог, успокаивал сам себя. — Найду, перегрызу всем глотки и заберу ее сюда и еще...
Схватив поддельный свиток, я отправил его в огонь в камине.
— Это само собой, Руни, — Льюис тоже поднялся, — никто ничего не переписывал. Не знаю, что двигало девочкой, но об генерала Ордо у меня давно чешутся руки.
— Так почеши, — я вытащил из стола нож и засунул его в специальные ножны в сапоге. — Сабрину эту забери во дворец, остальных — сошли к красноглазым на границу. Там этому скользкому червю и место.
