Я испытала растерянность при одной мысли, что скоро могу стать матерью. Виленна рассказывала, какой бывает любовь и к чему приводит, но тогда это казалось делом далёким и настолько туманным, что я не раздумывала о том, каково это, чувствовать в себе дитя.
Между ног саднило и пекло, даже после омовения, низ живота напоминал о себе слабой ноющей болью, и всё же, по словам матери, это ничто по сравнению с тяготами бремени.
— Возможно, не сейчас, — ответил король и стянул с меня простынь. Он провёл рукой по груди, опустившись ниже, и задержал ладонь на моём животе. От прикосновения боль немного притупилась. — Даже если ты понесёшь сразу, я буду рад. Династии нужны сыновья и дочери.
— У тебя уже есть дети? — я осеклась и замолчала, но очень хотела услышать ответ.
Спросить о подобном государя, даже став его любовницей, было дерзостью, граничащей с наглостью. Но я не могла удержаться. То, что раньше причиняло мне лишь слабую боль, теперь походило на глубокую занозу. Сама мысль, что другая принадлежит Рагнару или принадлежала ранее, вызывала желание удалить несчастную, как можно дальше с глаз. Так, чтобы никто не нашёл даже следа бывшей любви. Жалела я только Юлианну. Эта девушка потеряла жизнь, оставшись бледной тенью той, которой когда-то была.
— Нет. И закроем пока этот вопрос, — резко ответил Рагнар, отвлёкшись от созерцания моего тела и натянув на себя халат, брошенный получасом ранее к подножию кровати. — Бастард не должен появляться ранее законного наследника. В будущем это может привести к восстанию и революции. И даже к братоубийству. А страна тем слабее, чем больше раздора во власти. Но твоим детям я буду рад.
Дрожащими руками я натянула сорочку. Король вовсе не собирается на мне жениться. Или пока не решил, кто ему больше подходит, а все разговоры о любви годятся лишь в постели.
— Послушай меня, Хильда, — Рагнар подошёл ко мне и, взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Пока заговорщики не уничтожены, королевой тебе не стать. Это всё равно, что убить тебя. К сожалению, в таком случае я буду вынужден принести в жертву другую, но обещаю тебе, что честно предупрежу её об этом. А ты живи и рожай мне детей. Много детей. Я смогу обеспечить вам тихую и достойную жизнь.
— Но они будут незаконнорожденными, — с обидой в голосе проговорила я. Для меня это означало несмываемый позор на всю жизнь. Я даже на глаза отцу не смогу показаться, тем более привезти к нему внуков!
— Не бойся. Есть определённый порог власти, за которым любые злые языки замолкают, а пересуды кончаются. Никто не посмеет сказать о тебе дурного, поверь.
Я видела, что Рагнар говорил совершенно серьёзно. Так, словно уже всё решил, оставалось только воплотить в жизнь свой план.
— А если заговорщиков поймают, я так понимаю, ты всё равно намерен избрать в законные супруги другую счастливицу?
Мама всегда предупреждала, что нельзя быть такой резкой и несдержанной на язык, но сейчас, когда кровь неслась по венам, словно крутой кипяток, а покалывание в кончиках пальцев, говорящее о том, что Тёмный Дар готов выплеснуться и похоронить меня и его, перекрыло ноющую боль внизу живота, я не собиралась молчать.
— О, какая ты сейчас! — любуясь, улыбнулся Рагнар, будто совсем не боялся моей силы. Вероятно, понимал, что я не посмею ничего сделать. Что ж, он был прав. Пусть пламя поглотит меня саму, но я не причиню зла тому, кого люблю. Даже если тот выберет другую. — Глаза сейчас, как чёрная бездна. Теперь твой Дар получит новую силу, будь осторожна с ним, пока не привыкла.
