В темном уголке Ладо увидел настоящую реликвию – детские доспехи, в которых маленький княжич Бреслав принимал княжеский постриг и впервые был посажен на коня перед войском. Когда-то он надеялся, что сможет облачить в эти доспехи и своего сына. Но этому уже никогда не суждено будет сбыться…
Великий князь стоял перед гардеробом, посвежевший, насколько это возможно, отодравший куски обгорелой плоти и расплавленной одежды, отмывшийся от гари. Теперь он пытался замаскировать ужасные ожоги на лице.
-Кажется, придется заказать маску. Если я в таком виде покажусь на людях – меня поднимут на вилы, - с усмешкой сказал он.
Ладо растерянно кивнул. Он никогда раньше не общался с князьями и не понимал, как позволено себя вести, а как нет.
Бреслав облачился в просторный бордовый сарафан, закатал рукава и подошел к Ладо.
-Как тебя зовут?
-Ладо, милостивый государь…
-Ладо… Не помню тебя среди волховских детей. Не тот ли ты безродный смерд с магическими способностями?
-Он самый, милостивый государь. Безродней некуда.
-Что ж, тут ничего не поделаешь. Теперь тебе предстоит продолжить дело всех оборвавшихся знатных родов. Будешь хорошо служить – дарую тебе титул и сам станешь основателем рода.
-Ч-что? Великий князь… Я не совсем понимаю, о чем вы.
-Все погибли. Все до одного. У нас больше нет волхвов, кроме тебя.
На этих словах князь сжал кулак и резко ударил в стену. Бревно хрустнуло.
-А я не могу без волхвов! Не могу! Тем более, если война… На то, чтобы отыскать новых и воспитать уходят годы, но тебе придется это сделать гораздо быстрее. И да, можешь забыть про княжеский суд.
Князь похлопал Ладо по плечу и направился к рабочему столу. Там он извлек из-под завалов какой-то свиток, сдул с него пыль, черканул пером и протянул Ладо.
-Вот твоя грамота на волхование. Теперь ты волхв. А согласно Книге Солнца, в княжестве всегда должен быть Верховный волхв. За сим, величайшим княжеским повелением облекаю тебя властью и званием Верховного волхва. Встань на колени. Поцелуй перстень.
Ладо растерянно упал на колени, прикоснулся губами к холодному перстню, сжимая во вспотевших ладонях грамоту.
-Встань, Верховный волхв. Теперь ты член Княжеского совета и имеешь право совещательного голоса на моих заседаниях. Я тебя внимательно выслушаю, и приму свое решение. Тебе положено довольствие и покои на моем дворе. Остальное узнаешь потом.
-Спасибо.
Князь тяжело вздохнул.
-Тебе придется очень быстро учиться, Ладо. Сейчас мы идем на Совет. Внимательно слушай и мотай на ус, а сам помалкивай.
6. Свиток пятый
В большой зале за длинным столом собралось ближайшее окружение князя. У всех были хмурые встревоженные лица, они что-то вполголоса обсуждали. Многие места пустовали.
Когда Великий князь и Ладо вошли в залу, стулья заскрипели. Все встали и замерли в полупоклоне, пока князь не сел во главе стола и кивком не позволил остальным последовать его примеру.
Ладо, стараясь казаться как можно незаметнее, вжался в пустующее кресло на дальнем конце стола. Но это его не спасло.
-Всех прошу поприветствовать нашего нового Верховного волхва – Ладо! – представил новенького князь.
На Ладо скрестились тяжелые взгляды государевых мужей. Ладо привстал и неловко поклонился.
Тем временем Великий князь что-то положил на стол.
-Кто-нибудь знает, что это?
Присутствующие вгляделись повнимательнее и одернулись назад: им вдруг будто захотелось оказаться как можно дальше от стола.
