-Это взрывчатый порошок, который мы нашли у убийц. Я приказал отправить эти мешочки коменданту Берестяной крепости, как лучшему знатоку взрывного дела. Но сейчас не об этом. Вы знаете, что означают эти бомбы?
Советники переглянулись. Никто не ответил.
-Империя Тэнно, - продолжил Великий князь. - Мне сложно понять, зачем это нужно Императору, но оно случилось. Нас ждет война. И сейчас мы к ней не готовы. Тем более не готовы бороться с Тэннским флотом и высаживаться на их острове. Необходимо вынудить их атаковать нас первыми. Поэтому с завтрашнего дня на все купеческие дела с Тэнно налагаю княжеский запрет.
На этих словах из-за стола вскочил толстый бородач в богатой меховой шубе – представитель Купеческой гильдии по имени Здебор.
-Великий князь! – густым басом воскликнул он. – Ты мудр и велик, но прошу тебя, не руби с плеча! Мы хорошо торгуем с Тэнно, держава твоя богатеет, люди твои счастливы! Много лет честным трудом мы развивали эту торговлю, учились общаться с нихонцами, заключали ряд, строили торговый флот… И вот сейчас, когда труды моего отца начали приносить плоды, ты велишь все это срубить под корень? Зачем?
Князь внимательно слушал, сохраняя непроницаемое выражение лица. Никто не смог бы понять, о чем он думает, слушая купца. Презирает его, насмехается или соглашается с доводами? Купец тоже пытался прощупать правителя, для чего сделал паузу, ожидая его реакции. Но Князь, не мигая, смотрел на купца, и тому пришлось продолжить.
-Ни в коем случае не претендую на то, чтобы сравниться с вашей мудростью, но, чтобы вынудить Тэнно напасть, нужно лишь перестать поставлять им древесину для кораблей, без которых они не смогут добывать священные водоросли Модзуку.
-Какие еще водоросли? – недовольно пробурчал молодой купец Орислав, сидящий рядом с бородачом.
-Садитесь, Здебор. Я обдумаю ваши слова. Сейчас нужно обсудить более насущные вопросы.
Купец явно не сказал еще всего, что хотел, но подчинился.
-Я уже и забыл, что выросло целое поколение, не помнящее войны с нихонцами, - усмехнулся князь и повернулся к задавшему вопрос про водоросли Ориславу. – Вы знаете про Спящего Императора?
-Конечно, Великий князь. Долгие тысячи лет в Красном дворце спит Император, и его сны – это жизни его подданых. Принимая порошок из водорослей Модзуки каждый день, нихонцы открывают свой разум для проникновения в него Спящего Императора, и каждый становится его частью. Что бы вся эта чушь ни значила.
Присутствующие тихо засмеялись. Все, кроме Князя.
-Эта чушь значит всего лишь то, что мы имеем дело с идеально организованным противником. Император управляет своими поданными напрямую. Я никогда не забуду нихонскую армию - это как единый организм, как пчелиный рой или колония муравьев. Каждое движение отряда, каждый маневр идеально соотнесены с другими. Победить такое войско – невероятно трудная задача. А еще это значит, что, придя в сознание, любой пленный тут же убьет себя – например, откусит язык и захлебнется собственной кровью или просто перестанет дышать. У них нет личности, они лишь сосуды для воли Императора.
-Склоняюсь перед вашей мудростью и опытом, Великий князь, - поклонился купец Орислав.
-Еще один насущный вопрос. Для войны нам потребуются волхвы. Простым мечом и щитом не справиться, при всей доблести наших воинов. Но, как вы знаете, после сегодняшнего удара у нас остался последний волхв и он… скажем так, далек от требуемого уровня.
