Когда Мидгард и Хатрид приблизились, львы зарычали, да потом признали в них служителей Мраку и Тьме и смолкли.
Вождь Андаингов и его отчим зашли внутрь.
Мимо прополз какой-то демон, похожий на осьминога, только с большим количеством глаз и щупалец.
Хатрид отвёл пасынка к Повелительнице и удалился.
Мидгард стоял у дверей с изображением всевозможных чудовищ. Он глянул на Повелительницу, высокую, одетую в коричневое платье женщину с очень бледной кожей, синими волосами и длинными чёрными ногтями.
– Ну, что замер? – улыбнулась Тьма. – Подойди ко мне, Мидгард!
Голос звучал неестественно.
Точно такие же голоса были у двух демонов, триста лет назад заманивших Эдживес в ловушку, назвавшись её родителями.
Мидгард приблизился к трону и, опустившись на колено, поцеловал край платья.
Тьма погладила его по голове:
– Ты хороший мальчик. И я рада, что ты сразу прибыл в Халт. Знаешь ли, для чего я позвала тебя?
Отрицательно мотнув головой, арнхольндер встал.
– Хорошо, расскажу, – снова улыбнулась Повелительница. – Но сперва выпей это. А то после магического перемещения ты, наверное, немного устал.
Она подошла к столу, взяла кубок и протянула Мидгарду.
Вождь Андаингов взял его и посмотрел на тёмно-красное содержимое.
То была кровь тех, кого недавно убили демоны и другие чудовища.
Мидгард выпил весь кубок.
Губы обагрились.
Он не привык пить кровь, однако она не была ему противна.
Молодой человек надеялся когда-нибудь наполнит кубок кровью Избранных.
– Я выпил. А теперь говорите, зачем я здесь. Мне очень хочется узнать.
Тьма засмеялась.
Смех тоже очень отличался от простых людей.
– Надо сказать тебе одну вещь, которую ты должен хорошенько запомнить, если не желаешь победы Драконов Неба… – начала Повелительница. – Избранные отправились в Шойтав, ибо…
– Они узнали, кто Хранитель Книги? – перебил Мидгард, удивлённо распахнув глаза.
– Нет, лишь её местонахождение, – ответила Повелительница. – Однако вы обязаны опередить их. Книга не должна попасть к Избранным. И ещё. У Хранителя есть сестра, в будущем перешедшая на нашу сторону.
– Как её зовут? – спросил Мидгард.
Пожав плечами, Тьма заходила по залу:
– Никто пока не знает. Даже мы с Мраком. Книга найдена совсем недавно, и Хранитель мало о чём догадывается. Поспешите.
Она остановилась.
– Это всё, что вы хотели мне сообщить? – Мидгард посмотрел на неё.
– Когда вы встретитесь с Избранными – а ты знаешь, рано или поздно так случится, – вам стоит бояться Первого Воина, – продолжила Повелительница.
– И чем он страшен? – насмешливо фыркнул Мидгард. – Убивает взглядом, что ли?
– Не смейся, Мидгард! – сурово сказала Тьма. – Этот Избранный пусть и юн, зато для нас довольно опасен, ибор владеет волшебной силой и способен управлять разливами рек. Его предка, первого Избранного, обучал сам Гилькетрих. К счастью для нас, маг уже мёртв.
«Управляет водами? – задумался Андаинг. – Значит, если мы будем сражаться на берегу, он может нас потопить. Ну нет, этого никогда не случится. Мы тоже владеем силой и сумеем противостоять. И всё-таки Повелительница права. Необходимо быстрее приехать в Шойтав, иначе Книгой завладеют Избранные».
Покинув зал, он несколько минут стоял в коридоре, а затем вышел на крыльцо.
Огромные каменные статуи Повелителей по обе стороны лестницы казались ещё больше в вечном сумраке.
Небо, по которому иногда пролетали демоны и чудовища, озарялось вспышками молний.
