Раздался вой.
Ему ответило несколько голосов.
– Вот это и есть Халт, наша Цитадель Сумрака и всего Мира Мрака и Тьмы, – прошептал Мидгард. – Тут всё тёмное, неясное. И в Мире Смертных скоро будет так же. И больше не будет ни людей, ни эльфов, никого.
Вдалеке синели высокие Драконовы горы, где жили Драконы Земли.
Последние пять лет они не покидали их. набираясь сил перед решающей схваткой с Избранными и своими сородичами.
К Мидгарду подошёл Хатрид.
Андаинг обернулся.
– Однажды, уверен, ты станешь таким же великим, как и твой Галринолг, – сказал Хатрид. – В тебе есть нечто заставляющее подчиняться. Наверное, ты будешь прекрасным полководцем.
Мидгард пожал плечами:
– Возможно.
«Завтра я покину Халт и вернусь на стоянку, – он огляделся. – А затем, после нашей… шутки.. над путниками, мы двинемся в Шойтав. Сестру Хранителя нужно забрать с собой. Не сомневаюсь, она согласится».
Мидгард отвернулся.
Ему не терпелось выяснить, кто из близнецов свяжет с ними судьбу.
Скакуны быстро несли Избранных по Тайворнской возвышенности.
Друзья ехали молча.
Из-за холода разговаривать не было желания.
Закутанные в плащи, Избранные ехали на запад, желая как можно быстрее прибыть в Шойтав.
А до него было ещё почти три месяца пути.
Кондеан остановил коня, чтобы поправить сбившийся на сторону шарф.
Йирнджих тоже натянул поводья, а следом и остальные.
Командир подъехал к рыцарю.
Подняв голову, Кондеан глянул на него:
– Мы поедем через Дол?
– Да, – подтвердил Йирнджих. – Это самый короткий путь.
Он объявил привал.
Друзья развели огонь и сели вокруг погреться.
Кондеан устремил взор на север, где за Долом и рекой Ионы находились Тёмные Врата.
Забрав с собой Хранителя и Книгу, они отправятся именно туда, чтоб не дать Андаингам завладеть главнейшим оберегом, поддерживающим жизнь на всём Сенлурнте. Они не знали, кто первым доберётся до Врат, но очень хотели опередить врагов.
– Поедь мы на север, – заговорил Кондеан, – то уже через три месяца были б у Тёмных Врат. Всё равно что до Шойтава.
– Только мы бессильны без Хранителя, ты и сам понимаешь, – возразил Дэюслальд. – Мы просто воины. Именно от неё зависит исход, а мы можем лишь помочь.
Миральджей вдруг вскочил на ноги:
– Смотрите, к нам кто-то идёт!
Он указал вперёд.
Избранные увидели старушку с посохом в одной руке и корзинкой в другой.
Она уверенно шла именно к ним.
Светозар нахмурился, а Кондеан положил ладонь на эфес меча.
– Это не простая бабка, – буркнул маг. – Я чувствую исходящую от неё силу, и довольно мощную.
Анитсир глянул на него:
– Считаешь, она демон?
– Может быть, – ответил Светозар. – Нам стоит опасаться всех, кто умеет колдовать.
Вскоре старуха приблизилась.
Избранные с интересом и некоторой опаской наблюдали за ней.
Старуха, вид это, чуть улыбнулась.
Светозар оказался прав: она владела магией и была не той, за кого себя выдавала.
– Внучки, – проворковала она, – можно погреться у вашего огня?
Кондеан посмотрел на Йирнджиха, и рыцарь кивнул.
– Да, садитесь, – сказал Кондеан.
Женщина села на снег и положила посох рядом, а корзинку, прикрытую белым платком, поставила возле костра.
Красные блики запрыгали по платку.
– Куда вы едете? – вдруг спросила старуха.
Миральджей и Йирнджих переглянулись.
– Далеко, – ответил последний.
– Может, в Шойтав? – предположила незнакомка и лукаво улыбнулась, отчего лицо покрылось паутиной морщин.
– А откуда знаете? – Светозар исподлобья посмотрел на неё. – По-моему, вы не так просты, как кажетесь на первый взгляд. Уверен, вы волшебница. Покажите своё истинное лицо!
