Агата снова вздохнула.
— Да, считай, уже выбрала. Меня беспокоит платье — его не успеют пошить к концу месяца, и я немного в растерянности, — призналась Агата.
— Зачем же шить? У нас есть фамильное свадебное платье. Придется потратиться на магическую химчистку и подогнать по фигуре, но тебе пойдет.
— Это бабушкино? — с сомнением спросила Агата, вспомнив наряд, напоминающий пышный белый торт с воланами.
— Оно самое, — кивнула леди Нина и подошла к дочери. — Боги, как быстро летит время. Кажется, еще вчера ты была совсем крошкой, и вот уже выходишь замуж.
— А ведь это идея! — обрадовалась Агата возможности сэкономить.
Вот только платье она планировала не подгонять по фигуре, а перешить, прибегнув к помощи модистки. В такой сложной работе сама Агата уже не справится.
— Мама, — вдруг вспомнила она, — я пригласила Райлиха на ужин. Как думаешь, где лучше накрыть стол: в малой или большой столовой?
— На кухне, — чопорно ответила леди Нина, тут же переменившись в лице, — у нас ведь некому даже прислуживать, Агата. О чем ты только думала?
Она поежилась, но признаваться матери в том, что в тот момент ее больше волновала близость Райлиха, чем условности, не стала.
— Теперь он сочтет нас грубыми, — заключила леди Нина.
— Думаю, ты утрируешь, мама. Он знает о наших трудностях.
— Агата! — с укором произнесла леди Нина. — Ты должна отменить ужин по уважительной причине.
— Нет, не должна, — твердо ответила Агата, не собираясь уступать.
— Отлично. Признайся ему, что твой брат обобрал нас до последней серебряной ложки! — выпалила леди Нина и отвернулась от дочери.
Агата замерла. Ком подступил к горлу, и на глаза навернулись слезы, но она приказала себе быть сильной. Леди Нина не знала ни о дуэли, но о том, что Райлих давно в курсе всех прегрешений Кристофера. Агата всеми силами оберегала мать, но как же тяжело порой давалась эта забота.
— Мама, нам нечего стыдиться, — устало произнесла она, вставая из-за стола. — Видят боги, единственный, кому должно быть стыдно, это Кристофер.
— От него есть новости? — тихо спросила леди Нина, смахивая слезинки.
— Нет, — Агата покачала головой и, чтобы не смотреть матери в глаза, взяла со столика чековую книжку. — Мне нужно съездить к флористу и кондитеру.
Леди Нина внимательно следила за дочерью, чувствуя какой-то подвох, но усталость взяла свое.
— Хорошо. Милая, я пойду прилягу. Обязательно возьми с собой Ханну, — сказала она и ушла.
Агата с облегчением выдохнула. Если мама что-то и заподозрила, то не стала об этом расспрашивать. Для себя же Агата решила: ужин с Райлихом состоится. Они должны многое обсудить, и вечер перед объявлением о помолвке подходит для этого лучше всего.
***
В назначенный день у Агаты все валилось из рук. Она хотела, чтобы ужин прошел идеально, но в текущих реалиях об этом не могло быть и речи. Ханна помогала кухарке и занималась сервировкой стола, так что Агата готовилась к вечеру сама.
В последнее время у нее заметно повысился навык владения бытовой магией, и Агата без проблем надела платье и застегнула все мелкие пуговицы на спине. Волосы она оставила распущенными, украсив их сбоку заколкой. Покрутившись перед зеркалом, Агата осталась довольна результатом и поспешила помочь матери подготовиться к вечеру.
Та сидела за ночным столиком в своей спальне и прихорашивалась. Заметив в отражении зеркала дочь, она обернулась.
— Агата, откуда ты взяла это платье? Оно же давно вышло из моды! И прическа... Нехорошо в твоем возрасте и положении бегать с распущенными волосами, — воскликнула леди Нина.
