— Думаю, Райлих простит мне отсутствие вкуса, — отмахнулась она и шутливо спросила: — Какую прическу изволите, леди Нина?
— Негодница, — рассмеялась та, — просто забери волосы наверх и оставь пару локонов у лица.
— Да у вас сегодня кокетливое настроение, моя леди? — хмыкнула Агата и принялась за дело.
Она специально старалась показывать наигранную веселость, чтобы смягчить всю горечь их последнего разговора.
Когда приготовления были закончены, Агата коснулась плеча матери и виновато улыбнулась.
— Мама, мне очень неудобно тебя просить, но я хотела бы сегодня поговорить с Райлихом наедине.
Леди Нина тут же нахмурилась и смерила недовольным взглядом дочь, но Агата не собиралась отступать. Да, она в лицо матери заявила, что хочет пренебречь этикетом и репутацией. Но в последнее время Агату все меньше волновали подобные условности, когда речь заходила о Райлихе.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я уйду перед десертом. Сошлюсь на плохое самочувствие, и у вас будет возможность поговорить. Но помни, честь — вот все, что у тебя осталось. Потеряешь ее, и нас уже ничто не спасет.
Агата терпеливо выслушала проповедь матери и послушно кивнула. Вообще, леди Нина еще кратко высказалась, что было совершенно ей не свойственно. «Видимо, испытания сказались на всех нас», — подумала Агата и обняла мать.
В заботах о последних деталях ужина время пролетело незаметно. Дверной колокольчик возвестил о приезде гостей.
— Я сама, — бросила Агата прибежавшей на звук Ханне и открыла дверь.
Райлих замер на пороге, растерянно глядя на свою будущую жену. Она тепло улыбнулась, а в голове с победным кличем пронеслась мысль: «Он вспомнил!» Не просто так Агата надела старое платье. О, каких трудов ей стоило найти на чердаке наряд, в котором они встретились в первый раз.
— Добрый вечер, — тихо сказала Агата и жестом пригласила его войти, — надеюсь, тебя не смутит наш скромный прием.
— Думаю, ты прекрасно понимаешь, что мне так привычнее, — заметил Райлих, когда первое оцепенение прошло.
Они расположились в гостиной. Ханна принесла аперитив.
— Ты не могла бы позвать маму? — попросила Агата.
Леди Нина задерживалась.
— Да, леди Агата, — кивнула камеристка и удалилась.
— Почему ты не наняла слуг? — спросил Райлих, хмуря брови. — Не хочешь лишний раз показывать свою зависимость от меня?
— Что? Нет! — испугалась Агата. — Я... Боги...
Она никак не могла собраться с мыслями и заметно нервничала.
— Простите, леди Агата, — в гостиную вернулась Ханна, — леди Нина неважно себя чувствует и просила ужинать без нее.
Эта новость выбила у Агаты почву из-под ног. Она растерянно посмотрела на Райлиха. Тот надел на лицо привычную непроницаемую маску, но несложно догадаться, что подобная выходка леди Нины не осталась незамеченной.
— Что ж, тогда мы поужинаем вдвоем, — как можно ровнее произнесла Агата.
Они прошли в малую столовую, где обычно семья Чандлеров завтракала. Ханна подала первое блюдо.
— Как дела на работе? — спросила Агата, надеясь на непринужденный разговор.
— Преступления совершаются и раскрываются, — просто ответил Райлих. — Ты так и не сказала, почему не наняла слуг.
— Видишь ли, — вздохнула Агата, понимая, что все в этот вечер идет не по плану, — ты сказал, это деньги для организации свадьбы. И я не знала, могу ли тратить их не по назначению.
— Я похож на скрягу? — снова нахмурился Райлих. — Слуги — это необходимость. Найми их.
