***
Проснулся я от крика. Спросонья не понял, что произошло, и резко сел, оглядываясь по сторонам.
– Не трогайте меня, – прохрипел Телириен.
Я взглянул на друга. Рядом с ним находились Хейла и Мигель. Второй выглядел намного лучше дракона, несмотря на то что ему вчера тоже здорово досталось. Хейла поддерживала Телириена под руку, а Мигель стоял чуть поодаль с округлившимися глазами. Кажется, он коснулся его спины и теперь сильно об этом жалел.
Я перевел взгляд в центр поляны. Там уже все было готово для погребального костра. Солнце стояло высоко, согревая лес, застывший в ожидании весны.
Телириен прошел к погребальному костру, высвободившись из рук Хейлы. Он остановился рядом с сооруженным погребальным ложем, набрал воздуха в грудь и выдохнул небольшую струю пламени. Хворост быстро занялся и перекинулся на мертвые тела. В смерти павшие оборотни казались умиротворенными и даже довольными.
– Спасибо, – тихо сказала Хейла. – Раньше павших нам помогали проводить ду́хи огня. – В голосе вожака послышалась печаль.
– Это меньшее, что я для вас могу сделать, – ответил Телириен. – Я обязан вам жизнью.
Он отошел от костра и, поморщившись от боли, присел рядом со мной. Оборотни же собрались вокруг погребального костра в скорбном молчании.
– Расскажи мне о Лимирей, – попросил Телириен. – Ты сказал, что она в порядке.
– В относительном, – тихо ответил я. – Де Лесент до нее все-таки добрался. Если бы не он, она была бы здесь.
Телириен помрачнел.
– Но я знаю, как можно развеять заклятие де Лесента, – продолжил я. – Только для этого сначала нужно вытащить Лимирей и Магдалену из замка. И самое худшее, что меня могут ждать и перехватить в за́мке.
Я коснулся груди и поморщился от досады. Наверняка предки на меня до сих пор дуются за оживление деревьев вместо благородного камня. Не мешало бы с ними поговорить, но, если они снова станут жечь и царапать мне кожу и плоть через кулон, то конструктивного диалога у нас не выйдет. Глядя на горящий погребальный костер, я решил заняться этим вопросом позже.
Телириен тускло сверкнул глазами, но расспрашивать больше ни о чем не стал. Для этого был не слишком подходящий момент, и я был благодарен дракону за это. Угрюмая похоронная атмосфера не настраивала на беседы.
Пламя проворно пожирало сухие ветки и тела оборотней. Оно колыхалось, словно море. Дым столбом уходил вверх. Ветра не было. Над поляной стояла скорбная тишина.
– Пусть обретут ваши души покой на просторах Бесконечного Леса, – негромко сказала Хейла. Она приняла образ волка и душераздирающе завыла. Ей вторили остальные. Вой стаи был тоскливым и тяжестью лег мне на душу. Я снова почувствовал себя виноватым в их гибели.
Мы не покинули с поляну, пока не догорела последняя хворостинка, а от оборотней не остался лишь пепел. Хейла бережно собрала его и закопала в почву. Мигель отряхнулся на этом месте и отошел в сторону. Его шерсть была какого-то странного оттенка – я не сразу понял, что он извалялся в семенах и принес их на своей шкуре.
– Все правильно, – тихо сказал Телириен. – Старое умирает, новое расцветает.
Я промолчал. Может, и правильно, но чувствовал себя все равно паршиво.
– Осталось навести порядок в эльфийском лагере, – сказал я, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.
Хейла повернулась и мордой указала в его сторону. Я усмехнулся. У оборотней тоже был острый слух. С сомнением взглянул на Телириена. Вряд ли он сможет быстро добежать до развороченного лагеря.
