– Я хочу ехать на нём! – выпалил он, быстро спрыгнув с коня Лорана и устремившись к льву.
Но как только он приблизился, Астралион лениво махнул хвостом, и Орфей, словно тряпичная кукла, взлетел в воздух. На месте, где он был, тут же открылся портал, сияющий песочным светом. Через несколько секунд портал открылся прямо над конём Лорана, и Орфей с громким криком упал обратно на седло.
Лоран рассмеялся, похлопав Астралиона по боку.
– Отличная работа, – похвалил он.
Розария кивнула, глядя на льва с уважением.
– Астралион – существо, связанное с нашей семьёй не только магией, но и судьбой. Он охраняет меня и помогает в самых сложных ситуациях. Однако, – она бросила взгляд на Орфея, который, потирая ушибленное место, смотрел на Астралиона с укором, – не стоит забывать, что он не любит посторонних слишком близко.
– Ну, спасибо за предупреждение, – пробормотал Орфей, обиженно хмыкнув.
Розария усмехнулась и продолжила:
– Кстати, у моего отца есть ещё одно удивительное существо. Единственное в своём роде. Хронофеникс.
– Хронофеникс? – переспросил Лоран, заинтересовавшись.
– Да, – кивнула она. – Это магическая птица, чьи перья переливаются песочным и золотым светом, будто в них заключён весь ход времени. Она может замедлять или ускорять время вокруг себя, а её пение… Оно способно восстановить силы или же вызвать невероятную тоску, всё зависит от того, что ты переживаешь. Но Хронофеникс редко покидает нашу обитель, он слишком важен для сохранения баланса времени.
Орфей, кажется, забыл об ушибе, воодушевившись описанием.
– А я мог бы написать о нём балладу! Или песню! Представляю, как это звучит: "Крылья, несущие время! Огонь, что не гаснет во веках!" Да, это будет настоящим шедевром!
Розария лишь пожала плечами, не отвечая, но её лёгкая улыбка выдала, что она привыкла к подобным реакциям. Астралион, как будто понимая, что его обсуждают, гордо поднял голову и медленно направился к дороге, словно показывая, что пришло время отправляться.
Трио продвигалось по дороге к Фаунакрису, легко преодолевая километры пути. Лоран с Орфеем верхом на коне, Розария, сидящая на гордом Астралионе, замыкала процессию, величественно следуя за ними. Путь обещал быть долгим, но атмосфера между ними становилась всё более непринуждённой.
Розария рассказывала о своём роду, о том, как их семья веками охраняла баланс времени, и о таинственных событиях, связанных с их сакральными животными. Орфей, сидя за спиной Лорана, с азартом перебивал её:
– То есть, вы реально могли видеть динозавров? Или, скажем, людей из других эпох? Признайтесь, вы не пробовали застревать в каком-нибудь доисторическом болоте ради развлечения?
Розария, усмехнувшись, ответила:
– Нет, но, возможно, если ты продолжишь задавать такие вопросы, я отправлю тебя туда сама. Мы, конечно, управляем временем, но это не делает нас туристами в прошлое.
Лоран хмыкнул, прислушиваясь к их беседе, но предпочёл оставаться молчаливым наблюдателем. Их остановки для отдыха запомнились, пожалуй, больше всего. У небольших речушек Астралион демонстрировал удивительные способности: вытягивал рыбу из воды одним точным ударом лапы, а потом гордо подносил её Розарии. Местные жители в деревнях с любопытством наблюдали за путешественниками, но больше всего их привлекал Астралион. Дети подбегали к льву с криками восхищения, гладили его блестящую гриву, а он, похоже, был только рад их вниманию. Орфей, сидя в стороне, смотрел на это с лёгкой завистью.
