Лоран поднял карту и кристаллы, его взгляд был серьёзен. Орфей, в свою очередь, тихо прошептал:
– Это безумие. Но, чёрт возьми, я с тобой.
Лоран кивнул.
– Пошли. Нам предстоит много работы.
Они вышли из таверны, оставляя позади таинственную улыбку Бора и лёгкий стук песочных часов на посохе Розарии.
Лоран, погружённый в свои мысли, вынул из-за пазухи амулет, напоминающий о Лилии. Тонкий, изящный предмет, который она подарила ему, блеснул в лучах утреннего солнца. Его пальцы скользили по выгравированным узорам, а взгляд потемнел от нахлынувших воспоминаний.
"Надеюсь, с тобой всё хорошо, Лилия," – подумал он. – "Надеюсь, ты не беспокоишься лишний раз."
Он сжал амулет в руке, будто пытаясь почувствовать её присутствие, а затем медленно опустил его обратно на шею. Повернувшись к Орфею, он тяжело вздохнул и заговорил:
– Орфей, ты не обязан идти со мной. Это путешествие… оно опасно. Ты поэт, а не воин. Тебе не нужно подвергать себя таким рискам.
Орфей, сидевший на камне и наигрывающий тихую мелодию на своей лютне, усмехнулся и покачал головой.
– Ты слишком принижаешь мои силы, мой друг, – сказал он, глядя на Лорана с озорной искрой в глазах. – Музыка – это не просто звуки. Она вдохновляет, вызывает чудесные эмоции, способна завораживать и, возможно, даже творить магию. И, честно говоря, что может быть лучше, чем написать балладу о великом приключении, в котором я сам участвовал? История от первого лица – вот это я понимаю настоящее искусство.
Лоран чуть улыбнулся, услышав его слова. В глубине души он был благодарен за то, что Орфей решил остаться с ним, несмотря на все трудности.
В этот момент к ним подошла Розария. Её строгий взгляд пробежался по лицам мужчин, а затем она задала прямой вопрос:
– Куда мы отправляемся в первую очередь?
Лоран задумался. Её голос вырвал его из размышлений. Он повернул взгляд на карту, которую держал в руках. Его пальцы пробежались по меткам, нанесённым Бором.
– Думаю, нам стоит отправиться в Фаунакрис, – сказал он после короткой паузы. – Это место было нашей целью с самого начала. Город находится ближе всего, и я верю, что там мы найдём помощь, которая нам понадобится.
Розария кивнула, соглашаясь. Её взгляд остановился на посохе, песочные часы которого продолжали медленно переворачиваться, как будто подчёркивая, что время всегда движется вперёд.
– Хорошо, тогда в путь, – коротко произнесла она, её голос прозвучал решительно.
Орфей, подхватив лютню, поднялся на ноги с широкой улыбкой:
– Фаунакрис, значит Фаунакрис! Думаю, это начало великой истории.
Лоран и Орфей остановились, чтобы обсудить дальнейший путь, но их мысли внезапно прервал громкий рык. Из тени под деревьями к ним неспешно вышло величественное существо. Это был лев, но не обычный. Его грива переливалась звёздным светом, как ночное небо, а глаза светились, словно два древних циферблата. Его лапы казались невесомыми, оставляя на земле слабое мерцание, которое исчезало через мгновение. Хвост льва был длинным и гибким, его кончик светился мягким золотым свечением, напоминающим песочные часы.
– Это… – начал Орфей, ошеломлённо глядя на льва.
Розария с лёгкой улыбкой подошла к нему и мягко погладила зверя по голове.
– Это Астралион. Одно из наших сакральных животных, хранитель времени и наш верный спутник. Его род охраняет членов нашей семьи уже многие поколения.
Орфей, заворожённый видом магического существа, не удержался:
