Засунув телефон в карман, Сергей вышел из квартиры. Дома никого не было, никто не спросил, куда он идет, когда вернется. Родители на работе, Светка ускакала с Ником. Да он и сам не знал, куда его несет и зачем.
Спустился в метро, поехал в центр, вышел на Невском. Толпа подхватила, понесла в сторону Дворцовой. Ему вдруг показалось, что он идет не сам, а какая-то темная сила ведет его.
Туда, где должно исполниться желание?
Если бы он любил Надю, наверняка ведь попросил бы, чтобы она была с ним. Чтобы тоже любила его. Но ее словно корова языком слизнула из головы в тот момент, когда он стоял на верхней площадке в ротонде. Во сне.
А что, если это был не сон?
Он вспомнил, как стоял внизу, не зная, какую из двух лестниц выбрать. Это было так реально! Запах застарелой пыли и плесени, как во всех старых питерских домах. Залетевшие с улицы тополиные пушинки на чугунных рифленых ступенях, гулко отзывающихся на каждый шаг. Сквозняк, трогающий спину между лопатками, подгоняющий полчища бегущих вдоль позвоночника мурашек.
Разве сны бывают такими яркими, такими… детальными, до самых мельчайших мелочей?
«Иди!» – приказал невидимый хозяин ротонды. Так, что невозможно было ослушаться, убежать. Да и куда убежишь из Вечности?
«Ты сделал правильный выбор, - одобрил он, когда Сергей поднялся по правой лестнице на круглую площадку. – Проси, чего ты хочешь. Не надо говорить. Просто подумай об этом».
Это была не Надя. Даже не что-то определенное, а какие-то яркие вспышки света в темноте.
Слава… известность… внимание… деньги…
«Неожиданно, - глумливо рассмеялся невидимка. – Ты меня удивил. Ну что ж… ты успел».
Площадка у него под ногами обрушилась, и он с криком полетел вниз – куда-то к самому центру земли.
- Молодой человек, можно вас на минутку?
Приятный женский голос выдернул Сергея из мутного оцепенения. Обернувшись, он увидел девушку в джинсовом комбинезоне и бейсболке, которая быстро шла, почти бежала, со стороны открытой террасы летнего кафе.
- Вы очень торопитесь?
- Да нет. А что?
- Не хотите сняться в рекламном ролике? Это полчаса, не больше. Время поджимает, а наш актер не приехал. И на звонки не отвечает. Вы идеально подходите. Вам заплатят.
- Ну… хорошо, - немного обалдело ответил он. - А что надо делать?
- Просто сказать одну фразу и красиво выпить из кружки пива. Безалкогольного. Тут, правда, есть небольшая сложность, потому что дублей будет не меньше десятка и выпить придется… прилично. Оно, между нами, мерзкое. А надо улыбаться и делать вид, что ничего вкуснее в жизни не пробовали. Рискнете?
- Попробую.
- Отлично. Вас как зовут?
- Сергей.
- А я Лариса, ассистент. Вы правда здорово подходите. Даже переодевать не надо, так и снимем.
Только подойдя к террасе, он заметил камеры, светильники, зонтики, микрофоны. За большим столом, заставленным тарелками с закусками и пивными кружками сидели парни и девушки.
- Вот, это Сергей, - представила его Лариса. – Попробуем?
- Ну… вроде так годится, - критически оглядел его мужчина лет сорока, одетый в белые шорты и черную футболку. – Смотрите, Сергей. Расклад такой. Вы встретились с друзьями, чтобы выпить пива. Встаете, держите кружку и говорите: «Питер, лето, друзья – что еще нужно для счастья? «Питерское» светлое, безалкогольное – лучшее летнее для друзей». И пьете с удовольствием. Запомнили?
От корявого слогана его филологические уши свернулись в трубочку, но пришлось послушно кивнуть.
