Под покровом тьмы я ринулся к забору, в спешке спотыкаясь о собственные ноги. Неожиданно луна выскочила из-под темного покрывала облаков, и передо мной предстали силуэты скачущих во весь опор всадников.
Я начал их считать и насчитал двенадцать. Тринадцатый всадник скакал впереди. Он повернул голову, и я не увидел его лица. Словно и не было его. Только темное пятно. Сухой мороз прошелся по спине.
Смутные тени проскакали по дороге мимо меня. На ветру развевались их плащи. Всадники сидели в седлах прямо, как куклы, и ни один звук не доносился до моих ушей. Именно в этом молчании и был весь ужас.
– Силы небесные! – прошептал я с дрожью в голосе. – Кто это?
Во всех дворах взахлеб стали надрываться собаки. Где-то стукнула калитка, неожиданно послышалось испуганное блеяние овец.
«Надо разбудить хозяев, – подумал я и начал пятиться к крыльцу, но не успел сделать и шага, как кто-то навалился на меня и прижал к земле.
Последний воздух вырвался из моей груди, я даже охнуть не успел. В следующий миг почувствовав, как огромная ладонь неизвестного тянется к моей шее, я с несвойственным мне остервенением отбил ее.
Схватив противника за руку, покатился с ним по земле. Нападающий громко охнул, но сразу после этого я получил такой удар в переносицу, что избы и земля закружились у меня перед глазами.
Мне удалось напрячься и увернуться от удара, достаточного, чтобы убить. Огромные ладони снова потянулись к моему горлу. Из последних сил я вырвался, повернулся на спину и ударил противника в живот кулаком. Затем оттолкнувшись от него, с силой двинул ему коленом между ног. С протяжным стоном нападающий повалился на меня, и я, собрав последние силы, оттолкнул его. Он перелетел через голову и грохнулся на землю. Почти в тот же миг я потерял сознание.
…Когда пришел в себя, то услышал рядом кряхтение и причитание. Голос показался мне знакомым:
– Ох, за что же мне такое наказание! Чтоб тебя черти в аду так встречали!
Я хрипло захохотал.
– Это вы, ваша светлость? Ох! Вы же меня мужской силы лишили. Как мне теперича красавиц услаждать? – стонал Никифор. – Только в грех ввели.
– Зачем же ты на меня накинулся? – спросил я.
– А бог его знает! Проснулся – вас нет. Вышел на крыльцо, смотрю, по двору кто-то шляется, подумал, что тать ночной, вот и схватил. Святые угодники, как же больно вы деретесь!
– А всадников на дороге не заметил? – не преминул спросить я.
– Каких еще всадников? – удивленно протянул Никифор. – Не было тут никого. Вы хорошо себя чувствуете, ваше сиятельство? Может, я вас того, сильно приложил?
Он услужливо протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
– Пошел прочь! Болван! – разозлился я, отбив его ладонь.
Поднявшись с земли, направился к дому, по дороге раздумывая, врет Никифор или действительно никого не видел. А может, мне все привиделось?
На следующее утро я проснулся в довольно странном состоянии и никак не мог понять, хочется ли мне снова натянуть на нос одеяло и провалиться в сон – или спрыгнуть с кровати и отправиться на поиски призрачных всадников.
14. Глава 13.
Небо и на следующий день оставалось мрачным. Дождь то слегка моросил, то вовсе затихал, но все равно было видно, что на улице пасмурно и зябко.
В голове гудело, веки медленно приоткрылись: пасмурный день стремительно ворвался в мрачную избу.
– Светло-то как, чего Никифор не разбудил? – проворчал я поднимаясь. Натянув рубаху и штаны, стал шарить рукой под лавкой в поисках сапог.
