Читать онлайн Guiltythree - Теневой Раб. Книга 2

Монстры обладали зачатками разума, однако им было не сравниться с людьми. По своей сути они оставались хищниками, действовавшими в основном на инстинктах. Их хитрость была звериной, и её было не так уж сложно превзойти. Это давало трём Спящим шанс воспользоваться своим преимуществом.

Окончательно утвердив план, они приступили к приготовлениям.

Пока Меняющаяся Звезда готовилась, Санни собрал осколки души восьми мёртвых падальщиков. Передав их среброволосой девушке, он наблюдал, как она поднесла их к груди и один за другим раздавила в кулаке, впитывая эссенцию каждого осколка в своё ядро души. Спустя несколько минут, когда вызванные поглощением изменения завершились, Нефис открыла глаза и медленно вдохнула.

Для Спящего поглощение осколков восьми пробуждённых зверей было равносильно убийству шестнадцати дремлющих тварей. Пусть и не колоссальное, но это было значительное усиление физических способностей. Её тело стало сильнее, быстрее – улучшилось во всех отношениях.

Им понадобится каждая крупица этой силы, чтобы выжить.

Поскольку Нефис отлично чувствовала своё тело, ей не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к новым возможностям. Вскоре она посмотрела на него и спросила:

– Ты готов?

Санни вздохнул и взглянул на свою тень в надежде на моральную поддержку.

Тень сделала вид, что ничего не заметила, и проигнорировала его.

«Неблагодарная сволочь!»

– Настолько готов, насколько это вообще возможно.

Нефис кивнула и повернулась к Кэсси.

Говорить было особо нечего. Они уже обсудили всё, что только можно, и пустые слова не могли заставить слепую девушку меньше волноваться. Если так подумать, Санни не хотел бы меняться с ней местами, хоть из них троих она и была единственной, кому не придётся рисковать жизнью в бою.

Сразиться с врагом, каким бы ужасающим он ни был, лучше, чем бессильно ждать исхода, зная, что ты ничего не можешь изменить. С этой точки зрения, ему ещё повезло.

Кэсси постаралась сделать храброе лицо. Она повернулась к Нефис и выдавила из себя улыбку:

– Идите и прикончите эту тварь. Может, тогда ты наконец-то раздобудешь себе что-нибудь приличное из одежды и перестанешь вгонять меня в чувство вины.

Уголок губ Меняющейся Звезды приподнялся.

– Хорошо.

После этого она повернулась к Санни, и её лицо вновь стало серьёзным.

– Пошли.

… Несколько минут спустя он уже стоял на вершине скалистого хребта, глядя вниз на смертоносного монстра. Тень обвила его тело, усиливая физические способности Санни. Их план был довольно надёжным и имел высокие шансы на успех.

Однако он всё никак не мог избавиться от зловещего предчувствия, что добром это не кончится.

«Не нравится мне всё это».

Вздохнув, Санни поднял руку и призвал серебряный колокольчик.

Затем он легонько встряхнул его, и посреди бури раздался чистый мелодичный звон.

***

Монстр внизу тут же пришёл в движение, разворачивая своё массивное туловище в поисках источника внезапного шума. Увидев Санни, в его глазах вспыхнуло безумное багровое пламя.

Однако Санни ничего этого не видел, потому что уже разворачивался в другую сторону. Как только прозвенел колокольчик, он без малейшего колебания развернулся и спрыгнул с хребта.

Хребет был не очень высоким, но до земли всё же было приличное расстояние. Санни жёстко ударился о камни и покатился, пытаясь рассеять силу удара. Едва вскочив на ноги, он бросился бежать, стараясь убраться как можно дальше.

Мгновение спустя хребет за его спиной взорвался. Монстр просто врезался в него своим громадным телом, проламывая скальную породу, словно бумагу. В тот же миг сверкнула молния и грянул гром, заглушив грохот падающих обломков.

Тварь сфокусировалась на отступающем Санни и ринулась вперёд, пытаясь пронзить его тело одной из своих кос. С её шипастого панциря потоком сыпались осколки скал.

К счастью, Санни был уже достаточно далеко. Не сбавляя скорости, он пригнулся, пробежал ещё несколько метров, а затем развернулся.

Один вид монстра ростом более трёх метров, несущегося на него, словно скорый поезд, заставил бы дрогнуть любого. Однако Санни не сдвинулся с места, подняв Лазурный Клинок над головой.

В конце концов, он был приманкой.

В полудюжине метров от него монстр наконец-то достиг их ловушки.

Почти незаметная в темноте и под проливным дождём, золотая верёвка была натянута между двумя массивными валунами на уровне суставов ног твари. Чуть ранее Санни пригнулся, чтобы пробежать под ней.

Ослеплённый жаждой крови, монстр не заметил туго натянутую верёвку и на полной скорости влетел в неё. Будь это обычная верёвка, она бы, без сомнения, тут же лопнула. Однако золотая верёвка была Памятью, и одним из её атрибутов была невероятная прочность.

Камни, к которым она была привязана, к сожалению, были самыми обычными. Они разлетелись на куски почти мгновенно.

Но урон уже был нанесён.

Из-за того, что передние лапы монстра резко дёрнуло назад, он потерял равновесие и рухнул ничком на землю, проехавшись по мокрому камню и оставив за собой неглубокую борозду. Санни отпрыгнул в сторону.

Монстра это ничуть не смутило. Почти мгновенно две костяные косы вонзились в землю, рывком останавливая его массивное тело. В следующее мгновение, неожиданно быстрый и проворный для своих размеров, он уже начал подниматься.

Если бы ему позволили встать, их судьба была бы решена.

К счастью, Эхо Санни оказалось быстрее.

В тот момент, когда монстр упал, оно перестало притворяться одним из мёртвых падальщиков, поднялось и ринулось вперёд. Как раз в тот миг, когда их враг собирался встать, Эхо запрыгнуло ему на панцирь сзади, придавив тварь своим весом, и сомкнуло клешни на её руках чуть ниже того места, откуда росли костяные косы.

Несмотря на то, что Эхо поранилось о шипы, росшие на панцире монстра, ему удалось обездвижить его, по крайней мере, на секунду.

Секунды было достаточно.

Словно из ниоткуда, перед монстром появилась Нефис, до этого сидевшая в засаде. Проскользнув между его ужасающими косами, она наклонилась вперёд и нанесла сокрушительный выпад своим длинным мечом, вложив в удар весь свой вес.

Они не знали, было ли у пробуждённого монстра такое же уязвимое место на спине, как у его меньших сородичей, падальщиков. Однако не было причин полагать, что между его панцирем и нагрудной бронёй нет зазора. Это был чисто механический вопрос.

Всё, что должно быть гибким, не может быть слишком жёстким.

Острие меча Меняющейся Звезды вонзилось в узкий зазор. Затем клинок исчез в теле монстра, войдя так глубоко, что его эфес коснулся хитина.

«Есть!» – торжествующе подумал Санни.

Однако в следующую секунду выражение его лица помрачнело.

Потому что тварь, казалось, даже не заметила рану, которая должна была стать если не смертельной, то, по крайней мере, очень ослабляющей. Слегка напрягшись, она внезапно извернулась, сбросив Эхо со своего панциря, и встала на ноги. Костяные косы заскрежетали о скалу, когда она вытаскивала их из земли.

Беззащитная Нефис стояла прямо перед ней, её меч всё ещё торчал в плоти монстра.

«О нет!»

Санни был слишком далеко, чтобы что-то предпринять, он как раз обходил массивную тварь, чтобы напасть на неё сзади. Эхо лежало на земле, всё ещё не оправившись после падения со спины врага. Казалось, оно тоже не сможет помочь.

В этот миг Меняющаяся Звезда осталась одна.

Косы рассекли воздух, нацелившись на её плоть. Однако в последний миг пара клешней железной хваткой вцепилась в одну из них. Это дало Нефис ещё долю секунды на реакцию.

Отпустив меч, она нырнула под тело твари, укрывшись в слепой зоне досягаемости оставшейся косы. Укрытие было, мягко говоря, не из лучших, поскольку всё, что нужно было сделать монстру, чтобы превратить её в кровавое месиво, – это просто лечь. Однако в тот момент у Нефис не было другого выбора.

«Плохо, всё очень плохо…»

К этому моменту Санни уже был позади твари. Надеясь выиграть для Неф немного времени, он взмахнул Лазурным Клинком и рубанул вниз. Меч пришёлся по суставу одной из задних ног монстра, из раны хлынула лазурная кровь. Однако, в отличие от битвы с падальщиком, ему не удалось полностью отсечь конечность. Она оказалась слишком прочной и толстой.

В следующее мгновение нога исчезла из поля зрения Санни.

«Дерьмо».

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, Санни поднял голову и посмотрел на монстра. Каким-то образом тот уже развернулся и теперь смотрел прямо на него, а в его глазах двумя багровыми огнями горела жажда крови.

Прежде чем Санни успел как следует среагировать, острый наконечник костяной косы ударил его в грудь с силой осадного тарана. Единственное, что он успел сделать, – это перенести тень со своего тела на Накидку Кукловода.

Благодаря этому молниеносному решению доспех выдержал. Его не пронзили насквозь и не насадили на косу.

Однако это было слабым утешением.

Силы удара всё равно хватило, чтобы проломить ему грудную клетку и отправить его тело в полёт, словно тряпичную куклу.

… Каким-то образом Санни обнаружил, что лежит на земле. Его тело ощущалось странно, и он не мог дышать. Что-то горькое текло изо рта, заставляя его задыхаться.

Это была кровь. Он захлёбывался в собственной крови.

Санни слабо попытался пошевелиться, но конечности его не слушались. Слушалась только тень, окутывая его тело и немного оттягивая неизбежное.

«Я ранен…»

Его мысли становились всё медленнее и медленнее, словно погружаясь в густой туман, и он посмотрел вверх в надежде увидеть звёзды.

Вместо этого он увидел два пылающих багровых глаза, приближающихся к нему из темноты.

В тот миг, зависнув на краю небытия, Санни понял, что вот-вот умрёт.

Ему пришлось бороться с туманом, что пропитал его разум, замедляя мысли и глуша все эмоции.

Все, кроме страха.

Несмотря на то, что его тело было сломлено, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни всё ещё отказывалась сдаваться. Он не был готов умереть. По крайней мере, не отдав всё ради выживания.

Ему претила мысль о том, чтобы дать миру насладиться победой.

Это было бы так досадно. Разве он не говорил Херо, что выживет во что бы то ни стало, назло им всем?

Верно. Он, может, и бесстыжий лжец, но обещание есть обещание.

Но… как ему вообще выжить? С какой стороны ни посмотри, ситуация казалась безнадёжной.

Пока косарь приближался, а его глаза угрожающе сияли кровожадным багровым светом, Санни пытался пробиться сквозь туман, окутавший его разум. Однако его попытки были бесцельными и слабыми. В этом тумане было трудно за что-то зацепиться.

Ему нужен был якорь.

Внезапно его внимание привлекла простая мысль. То, что он повторял тысячу раз, вжигая в свой разум.

«Повторение, опыт, ясность».

Ясность…

Он вспомнил, чему его учила Нефис. Суть боя – это убийство. Любое действие, совершаемое во время битвы, служит лишь одной из двух целей: убить врага или не дать врагу убить тебя.

Если бы он смог это усвоить, у него было бы достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.

Тогда он не совсем понимал глубокий смысл, скрытый за простым словом «ясность», которое использовала Нефис. Но теперь, когда его разум был в руинах, он наконец-то смог его постичь.

Две истины, лежащие в основе сути и цели боя, были простыми и твёрдыми, почти осязаемыми. Даже в своём полубессознательном состоянии он смог использовать их как устойчивый фундамент в тумане. Затем он перестроил свой разум вокруг этого фундамента, выстраивая его вдоль чётких линий этой истины.