Читать онлайн Guiltythree - Теневой Раб

Хрупкий на вид молодой человек с бледной кожей и тёмными кругами под глазами сидел на ржавой скамейке напротив полицейского участка. В руках он бережно держал чашку кофе – не дешёвого синтетического, доступного таким трущобным крысам, как он, а самого настоящего. Эта чашка растительного кофе, обычно доступного лишь гражданам высшего ранга, стоила ему почти всех сбережений. Но в этот особенный день Санни решил себя побаловать.

В конце концов, его жизнь подходила к концу.

Наслаждаясь теплом роскошного напитка, он поднёс чашку к лицу и вдохнул аромат. Затем, с опаской, он сделал маленький глоток… и тут же скривился.

– А! Какая горечь!

Бросив на чашку с кофе напряжённый взгляд, Санни вздохнул и заставил себя отпить ещё. Горький или нет, он был твёрдо намерен получить от него всё до последней копейки – к чёрту вкусовые рецепторы.

– Лучше бы я купил кусок настоящего мяса. Кто ж знал, что натуральный кофе такой отвратительный? Ну. По крайней мере, он не даст мне уснуть.

Он уставился вдаль, задремал и тут же влепил себе пощёчину, чтобы проснуться.

– Ц. Ну и обдираловка.

Качая головой и ругаясь, Санни допил кофе и встал. Богачи, живущие в этой части города, спешили мимо небольшого парка на работу, бросая на него странные взгляды. Измождённый, в дешёвой одежде, невыспавшийся, нездорово худой и бледный, Санни и вправду был здесь не к месту. К тому же все казались такими высокими. С некоторой завистью глядя на них, он швырнул стаканчик в мусорный бак.

– Полагаю, вот что делает с людьми трёхразовое питание.

Стаканчик пролетел далеко мимо бака и упал на землю. Санни с досадой закатил глаза, подошёл, поднял его и аккуратно опустил в мусорку. Затем, слегка ухмыльнувшись, он пересёк улицу и вошёл в полицейский участок.

Внутри устало выглядевший офицер бросил на него быстрый взгляд и нахмурился с явным отвращением.

– Заблудился, пацан?

Санни с любопытством осмотрелся, отметив усиленные бронепластины на стенах и плохо спрятанные турельные гнёзда в потолке. Офицер тоже выглядел неряшливо и злобно. По крайней мере, полицейские участки везде одинаковы.

– Эй! Я с тобой разговариваю!

Санни откашлялся.

– Э-э, нет.

Затем он почесал затылок и добавил:

– Согласно Третьей Специальной Директиве, я пришёл сдаться как носитель Заклинания Кошмара.

Выражение лица офицера мгновенно сменилось с раздражённого на настороженное. Он ещё раз окинул молодого человека взглядом, на этот раз пронзительно-пристальным.

– Ты уверен, что заражён? Когда появились симптомы?

Санни пожал плечами.

– Неделю назад?

Офицер заметно побледнел.

– Дерьмо.

Затем торопливым движением он нажал кнопку на своём терминале и взревел:

– Внимание! В вестибюле Код Чёрный! Повторяю! КОД ЧЁРНЫЙ!

Заклинание Кошмара впервые появилось в мире несколько десятилетий назад. В то время планета только начинала оправляться от череды разрушительных стихийных бедствий и последовавших за ними войн за ресурсы.

Поначалу появление новой болезни, из-за которой миллионы людей жаловались на постоянную усталость и сонливость, не привлекло особого внимания. Но когда они начали впадать в неестественный сон, не подавая признаков пробуждения даже спустя несколько дней, правительства наконец запаниковали. Конечно, к тому времени было уже слишком поздно – не то чтобы раннее реагирование могло что-то изменить.

Когда заражённые начали умирать во сне, а их мёртвые тела – превращаться в монстров, никто не был к этому готов. Кошмарные Создания быстро одолели национальные армии, ввергнув мир в полный хаос.

Никто не знал, что такое Заклинание, какой силой оно обладает и как с ним бороться.

В конце концов, именно Пробуждённые – те, кто пережил первые испытания Заклинания и вернулся живым – положили конец его буйству. Вооружённые чудесными способностями, полученными в своих Кошмарах, они восстановили мир и создали подобие нового порядка.

Конечно, это была лишь первая из катастроф, принесённых Заклинанием. Но что касается Санни, то всё это не имело к нему никакого отношения – по крайней мере, до тех пор, пока несколько дней назад у него не начались проблемы с бодрствованием.

Для обычного человека быть избранным Заклинанием было в равной степени и риском, и возможностью. Дети в школе изучали навыки выживания и боевые приёмы на случай возможного заражения. Состоятельные семьи нанимали частных репетиторов для обучения своих детей всевозможным боевым искусствам. Те, кто принадлежал к кланам Пробуждённых, даже имели доступ к могущественным наследиям, владея унаследованными Воспоминаниями и Отголосками во время своего первого визита в Мир Снов.

Чем богаче была твоя семья, тем выше были твои шансы выжить и стать Пробуждённым.

Но для Санни, у которого, по сути, не было семьи и который большую часть времени не учился, а искал пропитание, избрание Заклинанием не давало ровным счётом никаких возможностей. Для него это был, по сути, смертный приговор.

Несколько минут спустя Санни зевал, пока несколько полицейских надевали на него фиксаторы. Вскоре он был закреплён в громоздком кресле, похожем на странную помесь больничной койки и орудия пыток. Комната, в которой они находились, располагалась в подвале полицейского участка, с толстыми бронированными стенами и внушительной на вид дверью-сейфом. Другие офицеры стояли у стен с автоматами в руках и мрачными выражениями на лицах.

Санни они не особо волновали. Единственное, о чём он мог думать – это как сильно ему хочется спать.

Наконец дверь-сейф открылась, и вошёл седовласый полицейский. У него было обветренное лицо и суровые глаза – он выглядел как человек, повидавший в своей жизни много ужасного. Проверив фиксаторы, полицейский быстро взглянул на наручные часы, а затем повернулся к Санни:

– Как тебя зовут, парень?

Санни несколько раз моргнул, пытаясь сосредоточиться, а затем неуютно поёрзал.

– Безсолнечный.

Старый полицейский поднял бровь.

– Безсолнечный? Странное имя.

Санни попытался пожать плечами, но не смог пошевелиться.

– Что в нём странного? У меня хотя бы есть имя. Там, на окраинах, не у всех оно даже имеется.

Снова зевнув, он добавил:

– Это потому, что я родился во время солнечного затмения. У моей мамы, знаете ли, была поэтическая душа.

Вот почему он получил это дурацкое имя, а его младшую сестру звали Рейн… по крайней мере, когда она ещё жила с ними. Было ли это результатом поэтического воображения или простой лени, он не знал.

Старый полицейский хмыкнул.

– Хочешь, чтобы я связался с твоей семьёй?

Санни лишь покачал головой.

– Никого нет. Не утруждайтесь.

На секунду лицо полицейского омрачилось. Затем выражение его лица стало серьёзным.

– Хорошо, Безсолнечный. Как долго ты ещё продержишься?

– Э-э… недолго.

Полицейский вздохнул.

– Тогда у нас нет времени на полную процедуру. Старайся сопротивляться сну как можно дольше и слушай меня очень внимательно. Ясно?

Не дожидаясь ответа, он добавил:

– Что тебе известно о Заклинании Кошмара?

Санни вопросительно на него посмотрел.

– Думаю, столько же, сколько и все? Кто не знает о Заклинании?

– Не ту чушь, что показывают в сериалах и несут в пропагандистских передачах. Я имею в виду, что ты знаешь на самом деле?

На этот вопрос было трудно ответить.

– Разве я не должен просто попасть в Мир Снов, убить несколько монстров, чтобы завершить Первый Кошмар, получить магические силы и стать Пробуждённым?

Старый полицейский покачал головой.

– Слушай внимательно. Как только ты уснёшь, то перенесёшься в свой Первый Кошмар. Кошмары – это испытания, созданные Заклинанием. Оказавшись внутри, ты, конечно, встретишь монстров, но ещё ты встретишь людей. Запомни: они ненастоящие. Это просто иллюзии, созданные, чтобы тебя испытать.

– Откуда вы знаете?

Полицейский просто уставился на него.

– Я имею в виду, никто ведь не понимает, что такое Заклинание и как оно работает, верно? Так откуда вы знаете, что они ненастоящие?

– Возможно, тебе придётся их убить, парень. Так что сделай себе одолжение и просто считай их иллюзиями.

– Ох.

Старый полицейский подождал секунду, затем кивнул и продолжил:

– Многое в Первом Кошмаре зависит от удачи. Как правило, он не должен быть запредельно сложным. Ситуация, в которой ты окажешься, инструменты в твоём распоряжении и существа, которых тебе предстоит победить, по крайней мере, должны быть в пределах твоих способностей. В конце концов, Заклинание устраивает испытания, а не казни. Ты в несколько невыгодном положении из-за… ну… твоих обстоятельств. Но дети с окраин – крепкие. Так что не спеши ставить на себе крест.

– Угу.

Санни становилось всё сонливее. Следить за разговором было всё труднее.

– Насчёт тех “магических сил”, что ты упомянул… ты действительно их получишь, если доживёшь до конца Кошмара. Какими именно будут эти силы, зависит от твоей природной склонности, а также от твоих действий во время испытания. Но кое-что будет в твоём распоряжении с самого начала…

Голос старого полицейского звучал всё дальше и дальше. Веки Санни были такими тяжёлыми, что он изо всех сил пытался не закрыть глаза.

– Запомни: первое, что ты должен сделать, оказавшись в Кошмаре, – это проверить свои Атрибуты и свой Аспект. Если тебе достанется Аспект боевой направленности, что-то вроде Мечника или Лучника, всё будет проще. Если он подкреплён физическим Атрибутом, то ещё лучше. Боевые Аспекты – самые распространённые, так что вероятность получить один из них высока.

Бронированная комната тускнела.

– Если тебе не повезёт и твой Аспект не будет иметь ничего общего с боем, не отчаивайся. Колдовские и вспомогательные Аспекты по-своему полезны, тебе просто придётся проявить смекалку. Бесполезных Аспектов не бывает. Ну, почти. Так что просто сделай всё, что в твоих силах, чтобы выжить.

– Если выживешь, ты будешь на полпути к тому, чтобы стать Пробуждённым. Но если ты умрёшь, то откроешь врата для Кошмарного Существа в реальный мир. А это значит, что с ним придётся разбираться мне и моим коллегам. Так что… пожалуйста, не умирай, Безсолнечный.

Уже полусонный, Санни был немного тронут словами полицейского.

– Или, по крайней мере, постарайся не умирать сразу. Ближайший Пробуждённый не сможет добраться сюда раньше, чем через несколько часов, так что мы были бы очень признательны, если бы ты не заставил нас сражаться с этой тварью самим…

„Что?“

С этой последней мыслью Санни наконец провалился в глубокий сон.

Всё погрузилось во тьму.

И затем, во тьме, раздался смутно знакомый голос:

[Претендент! Добро пожаловать в Заклинание Кошмара. Приготовьтесь к вашему Первому Испытанию…]

Санни приснилась гора.

Зубчатая и одинокая, она возвышалась над другими пиками горной цепи, рассекая ночное небо острыми гранями. Сияющая луна купала её склоны в призрачном, бледном свете.

На одном из склонов за скалы упрямо цеплялись остатки старой дороги. Кое-где сквозь снег проглядывали выветренные булыжники мостовой. Справа от дороги неприступной стеной вздымался отвесный утёс. Слева безмолвное чёрное море небытия указывало на бесконечное падение. Сильные ветры снова и снова обрушивались на гору, воя в бессильной ярости.

Внезапно луна упала за горизонт. Солнце взошло на западе, пронеслось по небу и скрылось на востоке. Снежинки вспорхнули с земли и вернулись в объятия облаков. Санни понял, что видит течение времени вспять.