Из болот те двое только на следующий день выплутали. Тот, что поседел, наверное, до сих пор с ложечки кормится и читает по слогам. А в Лесу с тех пор поселился Черный Сталкер. Бывало встретишь, со спины кажется – обычный, а как заприметит он тебя – поминай как звали. Хитер, подлюка. И главное – охотится только на одиночек. А со спящих одежду снимает и еду крадет. А ежели кто ему шибко не понравиться – тому и горло перегрызть может.
– А ежели понравиться? – хохотнул Жора.
– Того хватает и в болоте топит. На том самом месте, где его самого когда-то. Вот такая история, – закончил Козлик и подлил себе в кружку еще, – а тот, второй, который…
– Ну, хватит! – Бен хлопнул Козлика по плечу, – Не пугай нашего экстрасенса, а то он нас приведет заместо броненосцев в лапу какого-нибудь летающего осьминога. Не приведешь?
– Не приведу, – ответил Семен, стуча зубами. Холодало. Бен в два пинка потушил костер.
– Все! – скомандовал Бен, в два пинка потушив чахлый костерок, – посидели и хватит. Пора бы и делом заняться. Давай, работай, раз с нами поперся, – он неаккуратно толкнул Семена.
Семен встал, мысленным толчком выгнал из разума раздражение, очищая в голове для лучшего поиска. Глаза сами собой закрылись, мир обрел вид чертежного листа, готового для детального изучения. Цилиндр с банку пива прямо у ног – это кокон из сверхпрочного стекла, в котором заточен кусочек тушенки с разумным консервантом. Семен заставил себя сделать так, чтобы аура объекта пульсировала красным, и почти сразу уловил похожую вспышку боковым зрением. Ноги сами стронулись с места. Три фигуры тут же двинулись за ним. Вперед, вперед, обойти дерево. Подсознания оберегает организм от опасностей, Семен занят более важным, чем управлением своим телом. Он движется по направлению к цели. Цель все ближе, ближе, тело останавливается. Оно в смятении. Идти? Остановиться? Но ведь цель так близка! Семен ухватывается за рычаги своих конечностей и силой поворачивает шестерни. Ближе! Ближе!
– Куда, дурень! – Бен схватил Семена за шиворот и что было силы швырнул на берег. Семен охнул даже не от удара – неподготовленный выход из транса действует как огромный пыльный мешок с песком, сброшенный на голову с пятого этажа. Бен грозно навис над ним:
– Какого… ты в болото поперся?
– На том берегу… их много очень… – пробормотал Семен и закашлялся.
Жора достал из рюкзака огромный стодвадцатикратный бинокль.
– Ого, да там словно грузовик с продуктовой базы опрокинулся. Ёшкин Пертосян, да там сто-олько!!! Давайте туда, пока они не разбежались!
В два счета соорудили шесты из тонких деревец и обвязались веревкой на манер альпинистов. Семен шел сразу за Беном, позади – Жора, Козлик – замыкающий. Болотце – метров двадцать шириной, и на середине Козлик вдруг нехорошо дернулся.
– Братва! Это ведь то самое болото!
– Не гони пургу, зубы мерзнут, – проворчал Бен и так дернул веревку, что у Семена чуть не лопнуло перехваченное ею плечо, – быстрее!
Пересекли болото без особых помех. Семен еще не успел очиститься от липкой болотной жижи, а трое сталкеров-профессионалов уже расчехлили некий странный агрегат, похожий на древний примитивный пылесос. Длинная труба была увенчана чем-то смахивающим на распылитель у садовой лейки. Жора приладил к «пылесосу» четыре плоских колеса, щелкнул по каждому пальцем, и они мигом надулись.
– Покатили!
«Пылесос» резво покатил по сочной траве, не оставляя на ней никаких следов. Зато могучий Бен, что катил его за собой, держа металлический конец шланга перед собой, как миноискатель. Семен шел позади, но он успел разглядеть все. До мельчайших подробностей.
