– Готов, – ответил Алекс, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Готов ли ты защищать барьеры между мирами, даже если это будет стоить тебе жизни?
– Готов.
– Готов ли ты хранить тайны, которые могут свести с ума обычного человека?
– Готов.
Николай кивнул и поднял руки. Остальные члены Совета последовали его примеру.
– Тогда мы раскроем тебе первую тайну Хранителей: реальность, которую ты видишь, – лишь одна из множества. И все они связаны невидимыми нитями, которые мы должны защищать.
Он щелкнул пальцами, и воздух над книгой задрожал. Появилось голографическое изображение – сложная структура переплетающихся сфер и линий, напоминающая многомерную паутину.
– Это Карта Реальностей, – пояснил Николай. – Визуализация того, как устроен мультиверсум. Каждая сфера – отдельный мир с собственными законами физики. Некоторые почти идентичны нашему, другие настолько чужды, что при простом контакте с ними человеческий разум разрушается.
Изображение изменилось, показывая яркую точку в центре паутины.
– Наш мир находится здесь, на пересечении множества реальностей. Это делает его особенно уязвимым для вторжений, но также дает нам доступ к знаниям и энергиям других измерений.
Доктор Сунь шагнула вперед и коснулась голограммы. Карта увеличилась, показывая темные области на границах некоторых сфер.
– Здесь барьеры ослабевают, – сказала она. – Мы наблюдаем это явление последние тридцать лет, но в последние месяцы процесс ускорился. Что-то или кто-то целенаправленно ослабляет защиту нашего мира.
Высокий чернокожий мужчина, которого Николай представил как Генри Уилсона, добавил:
– Мы фиксируем все больше случаев проникновения существ, подобных тому, с которым ты столкнулся. И появляется все больше культов, поклоняющихся Древним.
– И что теперь? – спросил Алекс, глядя на пугающую карту. – Что я должен делать?
– Прежде всего, – ответил Николай, – ты должен научиться читать Книгу Границ. В ней содержатся коды реальности, которые могут укрепить барьеры. Но для этого тебе потребуется подготовка.
Он сделал жест, и голограмма исчезла. Книга на алтаре вновь открылась, но теперь ее страницы светились мягким голубым светом.
– Приложи руку к странице, – приказал Николай. – Это завершит твое посвящение.
Алекс осторожно положил ладонь на светящуюся страницу. В тот же момент свет от книги охватил его руку, поднялся по запястью, предплечью и охватил все тело. Он ощутил странное покалывание, словно миллионы крошечных электрических разрядов пробегали по его нервам. А затем пришло знание – не в виде слов или образов, а как непосредственное понимание вещей, которые раньше казались непостижимыми.
Мгновение спустя свет погас, и Алекс пошатнулся, чувствуя головокружение. Виктор подхватил его, не давая упасть.
– Что… что это было? – спросил Алекс, когда способность говорить вернулась к нему.
– Книга поделилась с тобой частью своих знаний, – ответил Николай. – Теперь ты один из нас. Хранитель.
Элеонора Крейн подошла к Алексу и вручила ему небольшой серебряный медальон в форме открытой книги.
– Это знак Хранителя, – сказала она. – Он защитит тебя от ментальных атак и поможет ориентироваться в местах, где реальность искажена.
Алекс принял медальон, ощутив его приятную тяжесть. Николай снова хлопнул в ладоши, и церемониальный круг распался.
– Теперь, когда формальности соблюдены, – сказал Первый Хранитель, – нам нужно решить, что делать дальше. Появление Книги Границ – это знак. Знак того, что барьеры в серьезной опасности.
