Неохотно Алекс протянул книгу. Николай принял ее с почтением, но в момент передачи символы на обложке вспыхнули ярко-синим светом, и Николай, вскрикнув, выронил том.
Книга не упала на пол – она зависла в воздухе, раскрылась и начала перелистывать страницы, словно невидимая рука искала что-то в ее содержимом. Затем она захлопнулась и плавно вернулась в руки Алекса.
– Невероятно, – прошептал Николай, потирая ладонь. – Она действительно выбрала тебя и только тебя.
– Что это значит? – спросил Алекс, ощущая смесь страха и странной гордости.
– Это значит, что ты не просто временный хранитель, – ответил Николай. – Ты Избранный Хранитель Книги Границ. Такое случалось лишь дважды за всю историю нашего ордена.
Полная азиатская женщина в очках, сидевшая справа от места Николая, подняла руку:
– Мы должны провести полное посвящение, – сказала она. – Если книга выбрала его, значит, он должен быть официально принят в наши ряды и обучен.
– Доктор Сунь права, – кивнул Николай. – Но прежде мы должны узнать больше о нашем госте. Алекс Мёрсер, расскажи нам о себе.
Алекс неуверенно шагнул вперед.
– Я… аспирант. Изучаю древние языки и лингвистику у профессора Вебстера. Мне 27 лет, никогда не интересовался оккультизмом или паранормальными явлениями. До вчерашней ночи я был абсолютно уверен, что мир устроен так, как нас учили в школе.
– А твоя семья? – спросил высокий чернокожий мужчина в строгом костюме. – Есть ли среди твоих предков люди, связанные с необъяснимыми явлениями?
– Не думаю, – покачал головой Алекс. – Мой отец был инженером, мать – школьной учительницей. Обычная семья.
– Никаких странных семейных реликвий? – продолжал допрос мужчина. – Необычных традиций? Легенд?
Алекс на мгновение задумался.
– Дед иногда рассказывал странные истории о «людях из тумана», но я всегда считал это просто сказками.
По залу пробежал шепот. Николай и доктор Сунь обменялись взглядами.
– Что ж, – произнес наконец Николай. – Возможно, твоя связь с нашим миром глубже, чем ты думаешь. Но сейчас важнее другое: книга выбрала тебя в момент, когда барьеры между мирами ослабевают. Это не может быть совпадением.
Он обвел взглядом присутствующих:
– Я предлагаю приступить к церемонии посвящения немедленно. Времени мало.
Все согласно кивнули. Николай повернулся к Алексу:
– Для тебя это будет трудным испытанием. Ты увидишь и узнаешь вещи, которые изменят тебя навсегда. Ты готов?
Алекс посмотрел на книгу в своих руках, затем на лица собравшихся, на Виктора, который ободряюще кивнул, и, наконец, вспомнил ужас предыдущей ночи – существо в подвале, пожирающее человека.
– Я готов, – ответил он твердо. – Я хочу понять, что происходит. И как защитить себя… и других.
– Хорошо, – Николай хлопнул в ладоши, и двери зала закрылись. – Церемония посвящения начинается.
По знаку Первого Хранителя семь членов Совета встали вокруг Алекса, образуя круг. Виктор отступил в тень, наблюдая со стороны.
– Положи книгу на алтарь, – приказал Николай, указывая на каменную плиту, которая внезапно появилась в центре круга.
Алекс осторожно положил книгу. В тот же момент светящиеся сферы под потолком начали двигаться быстрее, складываясь в сложные геометрические узоры.
– Алекс Мёрсер, – голос Николая стал глубже, словно через него говорило нечто древнее и могущественное. – Ты стоишь на пороге знания, доступного немногим. Знания, которое налагает огромную ответственность. Готов ли ты принять эту ответственность?
