Алекс заставил себя опустить взгляд и увидел, что они стоят теперь на узкой каменной тропе, по обеим сторонам которой клубилась серебристая дымка. Впереди, примерно в километре, возвышалось огромное здание, напоминающее средневековое аббатство. Его башни уходили так высоко, что терялись в тумане.
– Убежище Хранителей, – произнес Виктор. – Последний оплот знания о структуре реальности. Нам туда.
Они двинулись по тропе. С каждым шагом Алекс чувствовал, как книга в его руках становится теплее, почти горячей, а символы на ее обложке пульсируют в такт его сердцебиению.
– Почему здесь так странно ощущается время? – спросил он, заметив, что движение солнца по небосклону не соответствует ходу его наручных часов.
– Потому что мы находимся в месте, где физические законы… гибче, – ответил Виктор. – Убежище существует в складке между измерениями – там, где барьеры между мирами тоньше, но при этом крепче защищены.
По мере приближения к зданию Алекс заметил, что оно имеет неправильную архитектуру – углы не всегда составляли 90 градусов, некоторые башни казались наклоненными под невозможными углами, а размеры окон менялись в зависимости от того, под каким углом на них смотришь.
Возле массивных дубовых ворот их встретила женщина средних лет в строгом темно-синем костюме. Ее седые волосы были собраны в тугой пучок, а пронзительные голубые глаза, казалось, видели собеседника насквозь.
– Виктор, – кивнула она. – Мы получили твое сообщение. И это, должно быть, Алекс Мёрсер. – Она перевела взгляд на книгу в руках Алекса. – С Книгой Границ. Какая редкость.
– Элеонора, – Виктор слегка склонил голову. – Совет уже собрался?
– Ждут в Большом Зале, – ответила женщина. – Новость о появлении одной из Семи Печатей вызвала… бурную реакцию.
Она повернулась к Алексу:
– Я Элеонора Крейн, Хранитель Архивов. Добро пожаловать в Убежище. Следуйте за мной, пожалуйста.
Они прошли через ворота в просторный внутренний двор, где журчал фонтан необычной формы: вода поднималась не вверх, а стекала по спирали, словно подчиняясь иным законам гравитации. По периметру двора стояли статуи людей в древних одеждах, держащих в руках книги, очень похожие на ту, что сжимал в руках Алекс.
– Первые Хранители, – пояснила Элеонора, заметив его взгляд. – Те, кто основал наш орден тысячи лет назад, когда барьеры между мирами только устанавливались. Они были первыми смертными, которым Книги Границ доверились.
Они вошли в здание через боковой вход и оказались в огромном зале, освещенном странным голубоватым светом, источник которого Алекс не мог определить. Под сводчатым потолком парили светящиеся сферы, напоминающие звезды, но двигающиеся по сложным траекториям.
В центре зала стоял круглый стол, за которым сидело семь человек разного возраста и, судя по внешности, разных национальностей. При появлении Виктора и Алекса все они поднялись.
– Рад представить вам Алекса Мёрсера, – произнес Виктор, вводя его в круг. – Человека, которого Книга Границ выбрала своим временным хранителем.
Мужчина с длинной седой бородой, сидевший во главе стола, шагнул вперед:
– Я Николай Этвуд, Первый Хранитель. Редко к нам попадают новички при столь… экстраординарных обстоятельствах.
Он указал на книгу:
– Могу я взглянуть?
Алекс машинально прижал книгу крепче к груди, ощутив странное нежелание расставаться с ней. Николай понимающе улыбнулся.
– Книга уже выбрала тебя, – сказал он мягко. – Между вами образовалась связь. Но нам необходимо изучить ее, чтобы понять, почему она появилась именно сейчас и какую угрозу это может представлять.
