В поисках ответов Егор связался с коллекционером редких книг, который пообещал помочь. Тот показал ему сборник записей фольклористов XIX века. В одной из записей упоминался "знак небесного кузнеца", который появлялся на людях, якобы избранных для жертвоприношений.
– "Это легенда," – сказал коллекционер, но в голосе его звучала неуверенность. – "Хотя говорят, что некоторые культы до сих пор верят в эти обряды."
Однажды на одном из форумов он нашёл запись о месте, похожем на тот самый курган. Кто-то писал, что такие курганы раньше называли "вратами", через которые боги могли взаимодействовать с людьми. Пост был коротким, без деталей, но в комментариях обсуждалась группа, известная как "Общество Восхода".
– "Они занимаются восстановлением утраченных ритуалов," – писал один из пользователей. – "Считается, что они ищут древние артефакты, чтобы вернуть богов."
Слово "артефакты" зацепило Егора. Он вспомнил осколки, которые, как ему казалось, они видели в ту ночь на кургане. Воспоминания вернулись с новой силой.
С этого момента жизнь начала менять свой ритм. Егор чувствовал, что за ним действительно кто-то следит. Случайные люди на улице слишком долго задерживали взгляд. Машины, которые он не замечал раньше, вдруг казались знакомыми.
Однажды вечером телефон завибрировал. Незнакомый номер.
– Алло? – голос Егора дрогнул.
В ответ – тишина. Только слабый шёпот, словно кто-то произносил его имя. Едва слышно, но с пугающей настойчивостью: "Егор… Егор…"
Он сбросил вызов, но тревога не проходила. Телефон снова зазвонил. Тот же номер. Егор не ответил, но когда проверил журнал звонков, заметил, что звонок длился ровно 13 секунд.
На следующий день он вернулся домой и обнаружил, что дверь в квартиру приоткрыта. Внутри всё выглядело как обычно, но чувство тревоги не отпускало. Он проверил ящики, шкафы – ничего не пропало. Но в зеркале ванной он нашёл ещё один знак. Тот же круг, нарисованный дрожащей линией.
– Кто вы? – выдохнул он в пустоту.
Ответа не было. Только его собственное отражение, бледное и уставшее.
В ту ночь Егор долго не мог уснуть. А когда задремал, снова услышал этот шёпот. Слова стали чётче:
– Время пришло… курган… вратА…
Утром он понял: от прошлого не убежать. Единственный способ прекратить это безумие – вернуться туда, где всё началось. К кургану. Но он не мог просто так поехать. Он должен был быть готов.
Егор начал тренироваться: изучать древние тексты, искать информацию о "Обществе Восхода", вспоминать рассказы старожилов о том лесу. Чем больше он читал, тем больше понимал, что курган был лишь частью чего-то большего.
Перед тем как отправиться в посёлок, Егор сделал копию символа и отправил его в университет, где преподавал его старый знакомый – профессор-антрополог. Ответ пришёл спустя неделю:
"Этот символ связан с культом Сварога. Его используют в ритуалах, чтобы открыть 'врата' между мирами. Будьте осторожны. Такие вещи – не просто история."
На следующий день его снова настиг звонок с того самого номера. На этот раз голос был чётче.
– Ты нашёл слишком много… – прошептал неизвестный голос. – Мы ждём тебя у кургана.
В тот момент Егор понял: они знали, что он придёт. И они ждали его.
Слова профессора укрепили его решимость.
– Они хотят открыть врата, – прошептал Егор, сжимая письмо. – Но что, если они уже открылись?
Егор собрал вещи. Рюкзак, фонарик, нож, блокнот с записями. Курган звал его. И он был готов ответить.
