– Ой-ой! – воскликнула Лена. – А кто родителям помочь обещал?
– А ты тоже! – Гена аж подпрыгнул, тыча в сестру пальцем.
– Вот и поможем.
– У-у-у! – Гена поскучнел. – Это же не на целый день?
– Посмотрим.
– Тогда пойдем гулять! – Гена снова просиял, словно уже разрешил проблему, и повернулся к Тиму. – Мы за тобой завтра зайдем, слышишь?
– Хорошо. – Тим кивнул, даже не осознавая, насколько это его обрадовало.
– До завтра, – улыбнулась Лена.
– До завтра, – сказала Катя.
– Пока! – крикнул Гена и, не дожидаясь ответа, вприпрыжку побежал по дороге.
– До свидания! – помахал рукой Тим.
Оставшись один, он перешел мостик и практически сразу, за кустами, растущими вдоль обочины тропинки, увидел свой дом. До сих пор настроение его было самым радужным, но вдруг Тим почувствовал легкий укол вины. Обещался быть домой к обеду, а сейчас сколько уже? Солнце было еще высоко, но что-то безошибочно подсказывало, что дело идет к вечеру. К тому же Тим уже был голоден, как волк. Не то, чтобы здесь был сильный повод для беспокойства – в конце концов, это был не первый раз, когда он задерживался. Вот если бы он гулял до темноты, да еще и один, тогда конечно. Но все равно было немножечко стыдно. Никто ведь из родных не знал, что сегодня Тим был не один. С несколько виноватым видом он зашел во двор.
Мама и бабушка что-то делали на открытой летней кухне, а это значило, что Тим вышел прямиком на них.
Из трубы железной печурки поднимался ароматный белый дымок. Простой деревянный стол под навесом был заставлен посудой и продуктами; на печке что-то аппетитно готовилось. Завидев Тима, мама подбоченилась.
– Явился, чудо! – сказала она. – Нагулялся?
Если и переживала она за сына – конечно же, да, – то виду особенно не показала. Но будь Тим повнимательнее, наверное, почувствовал бы в ее голосе облегчение.
– Я с друзьям был! – радостно объявил Тим.
Мама подняла брови, возможно, думая, что Тим опять расскажет о каких-нибудь муравьях или зверушках.
– Какими друзьями?
– Генка, Лена и Катя!
Мама уехала из деревни очень давно и приезжала только на лето, да и то не каждый раз, потому что жили они очень далеко, дальше всех остальных родственников, – неудивительно, что о многом и о многих она не знала.
– Какие еще Генка, Лена и Катя? – спросила мама.
Бабушка сидела за столом и что-то лепила из теста.
– Матвеевские ребятишки, – сказала она, вытирая перепачканные в муке руки. – А Катька – Васькина внучка.
– Дяди Васи? – переспросила мама.
– А кого ж еще? Он у нас один.
– Так я их видала, наверно, детей-то.
– Да уж, поди, видала, – усмехнулась бабушка. – Окромя них, и нет больше детей-то. Подходящего возраста. – Она с улыбкой глянула на Тима. – Другие-то – кто постарше, кто совсем сопля. Значит, и познакомился. Ну и хорошо.
– Погоди-ка, – сказала мама, – Матвеевские? Это не Володькины?
– Они самые.
– Ух, ты! Так они же совсем маленькие! Погодки, кажется! Ах, ну да!
– Вот то-то и оно! – Покачала головой бабушка. – Чаще надо бывать.
– Эх, если бы получалось, – вздохнула мама.
Тим еще кое-что помнил про свой прошлый приезд с мамой – правда, все больше урывками, например, как он учился плавать, или игры со своими сестрами и братьями, – это было два года назад, и он тогда только собирался пойти в первый класс. А уж дальше в памяти все и вовсе было смутным. Просто солнечные и теплые летние фрагменты.
Мама посмотрела на Тима.
– Понимаешь, Тимочка, я с их отцом в школе училась. – Она улыбнулась своим воспоминаниям. – Надо бы в гости сходить.
