Когда они раскрошили весь хлеб и все утки насытились, Кристофер осторожно обнял Меллину за плечи, при этом он почувствовал, как она вздрогнула и напряглась. На губах Кристофера появилась довольная улыбка: значит, ему удалось всколыхнуть ее чувства. Он стал смотреть на пруд, у берега которого с довольным видом плескались утки. Кроме этих птиц да их двоих поблизости не было ни одной живой души.
– Я еще никогда не проводила время так весело, как сегодня! – с восхищением произнесла Меллина, когда Кристофер проводил ее до кареты.
– Я очень рад, что вам понравилось. Позволите ли вы надеяться на нашу следующую встречу?
– О, я буду с нетерпением этого ждать, – выдохнула она и улыбнулась. – Сегодняшняя прогулка была просто чудесной, Ваша светлость.
– Для вас я просто Кристофер.
– Кристофер. Да.
Он подал ей руку и помог забраться в салон кареты.
– До встречи, – попрощалась она с ним, и карета двинулась с места.
Кристофер улыбнулся и помахал ей рукой.
Эта девушка просто сводила его с ума своей недоступностью. Он ее любил, хотя это слово было слишком ничтожно для выражения его страсти. Это была не любовь, а пламя: оно жгло и мучило его. Жаль, что ему не удалось сорвать хотя бы один единственный поцелуй с ее прелестных сладких губ. Думая об этом, Кристофер направился к своей карете с поджидавшим его кучером.
Он сделает это завтра. Завтра она узнает, что такое настоящий поцелуй.
***
На следующий день Кристофер пригласил девушку на прогулку верхом. Как оказалось, Меллина очень любила лошадей. Она весьма уверенно держалась в дамском седле и в своей красной амазонке выглядела очень обольстительно.
Непринужденно разговаривая, молодые люди добрались до небольшой сосновой рощи. Тут Кристофер спешился с коня и помог Меллине спрыгнуть с неудобного дамского седла. Они оказались совсем вплотную друг к другу, их лица почти соприкасались. Кристофер заметил, что девушка едва дышала. Он уже хотел нагнуться и поцеловать ее, но в самый последний момент сдержался и сделал шаг назад, отпуская ее руку.
– Я привяжу лошадей, – сказал юноша и, подхватив поводья, повел животных к ближайшему дереву.
Меллина ждала его с легкой улыбкой на губах. Он медленно подошел к ней, встал за ее спиной и обнял девушку за плечи. Она вздохнула, сердце бешено заколотилось в груди, и ее пробрала дрожь от прикосновений Кристофера. Он осторожно развернул ее к себе и склонился к лицу. Меллина ощутила прикосновение его губ к своим губам и неуверенно обвила руками его шею. Сначала Кристофер целовал ее нежно, затем, жадно прильнув к ее губам, он стал упиваться их сладостью. Глаза девушки были закрыты, когда Кристофер поднял голову. Он коснулся рукой ее губ, и она очнулась от волшебного забытья. Как завороженный, юноша посмотрел в ее смятенные глаза, в которых застыло выражение детской беспомощности.
– Кристофер…. – прошептала она, глядя в его голубые глаза и растворяясь в них.
Он снова поцеловал ее ласково и с мольбой, и все ее сомнения исчезли, отступили в укромные уголки сознания.
– Я люблю тебя…люблю! – прошептала Меллина. – Если и ты отвечаешь взаимностью на мои чувства, значит, исполнились все мои мечты!..
– Я очень люблю тебя, мой ангел!
С тех пор Кристофер и Меллина больше не скрывали своих теплых чувств друг к другу. Они открыто выражали свою любовь и были счастливы. Их родители уже готовились к пышной помолвке, они были весьма довольны выбором своих детей. Но старому герцогу не суждено было дожить до помолвки своего сына. В один из прекрасных весенних дней у герцога Рэндалла случился непредотвратимый сердечный приступ.
