Когда Кристофер ворвался в гостиную, то увидел людей, столпившихся вокруг софы. Ему послышалось тихое рыдание матери. Пробравшись через толпу, он увидел своего отца, лежащего на подушках и схватившегося за сердце. Герцогиня сидела рядом с ним с бледным лицом и держала его за руку.
– Отец! – воскликнул Кристофер и упал на колени подле него.
Потом он перевел взгляд на мать и спросил испуганно:
– Что случилось, мама? Что с отцом?
– Сердечный приступ, – прошептала женщина.
– Вы послали за доктором?
– Да.
– Крис, – с трудом проговорил герцог Рэндалл, трогая сына за руку. – Все будет в порядке, мне надо только отдышаться… Слишком… много я танцевал… Ничего страшного… – тут он тяжело выдохнул и продолжил: – Не беспокойся…
Вдруг Кристофер повернулся, посмотрел на гостей, обступивших их, и закричал:
– Отойдите! Все отойдите! Ему нужен воздух! Отойдите же ради Бога!!!
Люди испуганно отшатнулись назад. Кристофер посмотрел на отца и ласково дотронулся рукой до его руки, лежавшей на груди.
В этот миг старый герцог почувствовал нечто невероятное. Стальная хватка на его сердце куда-то вдруг исчезла, дикая боль пропала, дышать стало гораздо легче.
– Мне стало лучше, – с улыбкой облегчения проговорил герцог Рэндалл. – Правда, мне лучше.
– Эллиот, – дрожащими губами прошептала герцогиня Джоанна. – Конечно, все будет хорошо.
Кристофер убрал руку, почувствовав, что его ладонь почему-то сильно нагрелась. Это показалось ему странным, но сейчас у него не было времени думать об этом. Он и не представлял, что только что излечил своего отца, причем совершенно случайным образом.
Герцогиня Рэндалл медленно поднялась и внимательным взглядом обвела собравшихся вокруг них гостей.
– Господа, бал окончен. Я благодарю вас за все. Пожалуйста, расходитесь по домам. До свидания.
Нехотя и о чем-то переговариваясь, гости начали собираться в обратную дорогу. Дворецкий лично провожал каждого гостя от имени хозяев и желал им всего хорошего. Во всей этой суматохе Кристофер не заметил, как уехала Меллина. Он с ней даже не попрощался, и от этого ему стало грустно.
Оказавшись в своей комнате, Кристофер устало повалился на кровать и завел руки за голову. Перед его глазами появлялось то лицо отца, искаженное гримасой боли, то прекрасные черты Меллины. Он почувствовал себя виноватым: его отец чуть не умер, а он пытался разобраться со своими непонятными чувствами к дочери графа Гроугана. И все же образ этой необычной девушки не выходил у него из головы. Ему казалось, что он влюбился в нее с первого взгляда.
Внезапно его размышления были прерваны скрипом отворяемой двери. На пороге появилась его мать – Джоанна Рэндалл. Ее веки отяжелели, глаза немного покраснели от пролитых слез.
– Как отец? – спросил он, приподнявшись на локтях.
– Он заснул, – ответила женщина.
Она прошла в комнату и присела на край кровати рядом с сыном.
– С ним все будет в порядке, мама. Он должен поправиться, – поспешил он ободрить мать.
– Доктор сказал, что у него слабое сердце, и ему нельзя сильно волноваться.
– Значит, мы будем беречь его от всякого рода переживаний.
Герцогиня улыбнулась и дотронулась тонкими пальцами до волос Кристофера, завела одну прядь за ухо.
– Какой ты у меня красивый, Крис, – ласково прошептала она. – Я заметила, что ты проявил интерес к Меллине Гроуган.
– Да. Она очень милая девушка, – просто ответил Кристофер и неопределенно пожал плечами.
