Следующие несколько часов Конни провела, погрузившись в пыльные фолианты, которые Иеремия извлекал из недр своего хранилища. Воздух становился все гуще от запаха старины, а страницы книг рассыпались под пальцами, словно обожженные временем. Сквозь узкое подвальное окно просачивался тот же серый, неживой свет туманного дня, который, казалось, никогда не закончится.
Большинство текстов были либо слишком туманными аллегориями, либо откровенными выдумками перепуганных летописцев. Но постепенно, среди вороха бесполезной информации, начали проступать крупицы чего-то значимого. Упоминания о «Сноходцах» – сущностях, проникающих в сны и питающихся жизненной силой спящих. Легенды о «Безмолвных Пастырях», которые уводили души, оставляя пустые тела. И несколько раз – почти мимолетно – всплывало название: «Ткач». Или «Пряха Судеб». Или «Собиратель Снов». Имя менялось, но суть оставалась – некая древняя, почти мифическая сущность, способная проникать в разум, искажать его, поглощать и переплетать чужие сознания в единый, чудовищный узор.
Один из текстов, написанный на потрескавшемся пергаменте почти неразборчивым почерком какого-то монаха-отшельника, жившего несколько веков назад, привлек ее особое внимание. В нем говорилось о «Великом Сне», который снится городу, и о «Ткаче», что обитает в этом сне, время от времени пробуждаясь от голода. Монах описывал ритуалы защиты, обереги и даже способы «усыпить» Ткача, если он становился слишком активен. И там же был грубый набросок символа – Уроборос с глазом внутри.
– Вот оно, – пробормотала Конни, показывая страницу Иеремии. – Похоже, наш «гость» – птица высокого полета. И весьма древняя.
Иеремия внимательно изучил текст через свою лупу.
– Да, этот манускрипт… «Плач Иеремии о Падшем Городе». Весьма мрачное чтиво. И, как видите, не лишенное пророческой точности. Похоже, ваш «Ткач Снов», мисс Моргенштерн, – это не просто случайный демон, а нечто, глубоко вплетенное в саму ткань этого проклятого места.
– Значит, он пробудился, – Конни потерла уставшие глаза. Пыль от книг скрипела на зубах. – Или его кто-то разбудил. И теперь он решил позавтракать лучшими умами Сайлент Хоуп.
Она поднялась, разминая затекшие мышцы.
– Спасибо, мистер Колтуэзер. Вы мне очень помогли.
– Всегда к вашим услугам, мисс Моргенштерн, – Иеремия слегка поклонился, не вставая из-за стола. – Только будьте осторожны. Игры с такими сущностями редко заканчиваются хорошо. Даже для тех, кто, как вы, видит немного больше, чем остальные.
Выйдя из подвала ратуши обратно на улицы Сайлент Хоуп, Конни почувствовала, как холодный, влажный воздух тумана немного прояснил ее мысли. Картина начинала вырисовываться, хоть и была пока размытой и полной пугающих деталей. Древняя сущность, «Ткач Снов», пробудилась и начала охоту. И она, Констанс Моргенштерн, похоже, единственная, кто стоит между этим существом и полным вымиранием остатков магического разума в городе.
«Прекрасная перспектива, – подумала она с присущим ей черным юмором. – Главное, не забыть заказать себе приличный надгробный камень. Если, конечно, от меня хоть что-то останется, чтобы под него положить».
Глава 5: Второй голос в похоронном хоре
Не успела Конни добраться до своей скромной обители – пары комнат над давно закрытой аптекой, где единственными живыми существами, кроме нее самой, были пауки и призраки бывших владельцев, – как ее настиг очередной гонец от Перкинса. На этот раз это был не сам трясущийся хранитель порядка, а его долговязый и вечно сопливый внучатый племянник, Тимоти, которого Перкинс использовал для мелких поручений, когда самому выходить из дома было особенно страшно или просто лень.
