Инес подошла к двери и спросила: – Кто там?
В ответ раздался грубый голос: – Откройте дверь! Это инквизиция!
Инес замерла, словно громом пораженная. Инквизиция у её порога? Этого она боялась больше всего.
– Что им нужно? – прошептала Мария, дрожа всем телом.
– Я не знаю, но мы должны открыть дверь. Сопротивление только усугубит ситуацию, – ответила Инес, глубоко вздохнув.
Она медленно открыла дверь. Перед ней стояли двое мужчин в темных рясах. Их лица были скрыты под капюшонами, но Инес чувствовала на себе их холодные, пронзительные взгляды.
– Инес де Кордоба? – спросил один из инквизиторов, его голос был сухим и безжалостным.
– Да, это я, – ответила Инес, стараясь говорить уверенно.
– Мы прибыли по приказу Святой Инквизиции. Вы обвиняетесь в ереси и сокрытии запрещенных книг, – заявил инквизитор.
– Что? Это какая-то ошибка! Я невиновна! – воскликнула Инес.
– Не спорьте с нами. Вы должны немедленно последовать за нами для допроса, – ответил инквизитор, делая шаг вперед.
– Но позвольте мне объяснить… – попыталась возразить Инес.
– У вас будет возможность оправдаться перед Святым Трибуналом. А сейчас, следуйте за нами, – прервал её инквизитор.
Мария заплакала и бросилась к Инес, обнимая её за ноги. – Донья Инес, не уходите! Они убьют вас!
Инквизитор грубо оттолкнул Марию в сторону. – Не мешайте нам исполнять свой долг!
– Пожалуйста, дайте мне попрощаться с Марией, – взмолилась Инес.
– У вас не будет времени на прощания. Время еретиков истекло, – ответил инквизитор.
Он схватил Инес за руку и потащил её к двери. Инес сопротивлялась, но силы были неравны.
– Мария, позаботься о доме, – крикнула Инес, когда её выводили на улицу. – И помни, я невиновна!
Мария осталась стоять в дверях, охваченная отчаянием. Она смотрела, как инквизиторы уводят её госпожу в ночь, и понимала, что её жизнь изменилась навсегда.
Инквизиторы усадили Инес в карету и повезли её в здание инквизиции. Во время поездки она не произнесла ни слова. Она была слишком потрясена и напугана, чтобы думать о чем-либо.
Здание инквизиции представляло собой мрачную, неприступную крепость. Высокие стены, узкие окна и массивные двери внушали ужас каждому, кто оказывался внутри.
Инес вывели из кареты и провели по длинным, темным коридорам. Она чувствовала на себе взгляды тюремщиков и заключенных, которые с ужасом смотрели на неё из-за решеток своих камер.
Её привели в небольшую, пустую комнату с каменными стенами и полом. В центре комнаты стоял деревянный стул.
– Садитесь, – приказал инквизитор.
Инес послушно села на стул. Она знала, что сейчас ей предстоит самое страшное испытание в её жизни.
– Инес де Кордоба, вы обвиняетесь в ереси и сокрытии запрещенных книг, – повторил инквизитор, садясь напротив неё. – Что вы можете сказать в свое оправдание?
– Я невиновна! – ответила Инес. – Я никогда не читала запрещенные книги и не совершала никаких еретических действий.
– У нас есть свидетельства против вас, – сказал инквизитор. – Ваша служанка, Мария, показала, что видела, как вы читаете запрещенные книги и высказываете еретические идеи.
Инес была потрясена. Мария предала её? Но почему?
– Это ложь! Мария никогда не говорила мне ничего подобного! – воскликнула Инес.
– Она говорила правду, – ответил инквизитор. – Она призналась во всем добровольно.
– Я не верю вам! – сказала Инес. – Вы заставили её сказать это!
– Не обвиняйте нас в том, чего мы не делали, – ответил инквизитор. – Мы лишь исполняем свой долг перед Святой Церковью.
