Волна накрыла собой город, поглотив полностью остров. Что же касается нас, то лодку тянула за собой надрессированная мурена, тянула вперёд, подальше от случившегося. Все кроме меня оплакивали свою судьбу и судьбу своих умерших собратьев, что отвело от моей персоны какое-либо внимание. Я же вдруг испугался за то, что чёрная книга Ариила могла подпортиться от солёной воды, заглянул в сумку и расслабился – книга, по всей видимости, состояла из водонепроницаемого материала.
Через некоторое время на горизонте показались довольно высокие (этажей пять) каменные сооружения, длинные трубы, изрыгающее в небо чёрный дым, и горящие фонари (приближались сумерки).
– Слава богам, – пролепетал я, разглядывая приближающиеся земли. – Надеюсь, что и это место не поглотит вода.
– Так или иначе, – вдруг заговорила спасённая мною девушка (с жутким акцентом), – спасения нам не будет.
– Ты знаешь мой язык? – поинтересовался у неё я.
– Да, – ответила она, – многие знаю. Раньше почти все говорили на этом языке. Все, кто походил на тебя, из прежней расы.
– Прежней расы?
– Вы вымирающий вид, не нужный больше новому обществу. Я думала, что такие уже давно перестали существовать.
– Как видишь, нет.
Я присмотрелся к небольшому порту, где нас уже ожидали подобные моей знакомой новые люди, только в иных одеждах (более скрытых, похожих на мои) и с более развитой инфраструктурой.
– Так почему нам нет здесь спасения? – поинтересовался у девушки я.
– Потому что все современные и цивилизованные города ведут статистику населения, – ответила она, – контроль рождаемости и потребления.
– Для чего это?
– Ресурсов на всех может и не хватить. Особенно воздуха. Все должны быть равны, а лишние рты или лишние пришедшие делают кого-то из общества нищими, требующими помощи.
– И что же они с нами сделают?
– Скорее всего съедят.
Съедят? Как это возмутительно! И я уже собрался своей новой знакомой рассказать всё, что я думаю о каннибализме, как наша лодка ударилась о причал.
На лицах местных жителей было написано, что нас явно здесь не ждали, что явно из нас сделают паёк ради благополучия города. В принципе, на это косвенно намекнул тот, кто вдруг вышел из толпы вооружённых копьями местных жителей (он отличался от остальных пурпурными оттенками одежды (когда у прочих они были белыми)) и заговорил с нами на языке знакомом моей знакомой девушке, но не мне.
– О чём он говорит? – прошептал в маленькое ушко девушки я.
– О том, что они не могут нас оставить, – ответила она, – что они контролируют рождаемость по средствам тестирования.
– Какого ещё тестирования?
– Каждая пара должна пройти определённое тестирование, которое определит достойна ли пара продолжать род. Ко всему этому, дабы контролировать численность работоспособного населения, в определённом возрасте местные жители принимают яд и уходят в долину мёртвых, дабы не быть обузой для своих близких. Сейчас он снова жалуется на то, что в городе не хватает пропитания, что земли умерли давным-давно и не приносят плоды.
– И что теперь? Они съедят нас?
– Возможно.
– И вы так спокойно отдадитесь им в руки? Это же безумие!
– Мне уже всё равно. Мои близкие… мой муж и ребёнок умерли под пеленой морской волны. Мне незачем больше жить.
На мгновение стало очень жаль её, но и не меньше мне было жаль себя, ибо стать съеденным совершенно не хотелось, да и к тому же я пообещал духу пустынь отнести его чёрную книгу до пункта назначения (чёрт подери, но почему я постоянно думаю об этом бессмысленном обещании, какое дело мне может быть до какой-то там книги, когда я оказался в такой ситуации?).
